Entdecke den Kosmos! Jeden Tag wird ein anderes Bild oder Foto unseres faszinierenden Universums gezeigt, zusammen mit einer kurzen Erklärung, die von einem professionellen Astronomen verfasst wurde.

Wissenschaftler schmelzen Löcher am Ende der Welt. Nicht zum Spaß, nicht für Geothermie und nicht, weil ihnen das Antarktis-Immobilienkontingent ausgegangen ist – sondern weil sich herausstellt, dass der Südpol ein hervorragender Ort für ein astronomisches Observatorium ist, vorausgesetzt, man ist bereit, zuerst fast 100 Löcher hineinzubohren.

Astronomen des IceCube-Neutrino-Observatoriums ließen eine lange Schnur, an der basketballgroße Lichtdetektoren befestigt waren, in jeden vertikalen See hinab. Das Wasser in jedem Loch gefriert bald wieder, was die Art der Antarktis ist, „gern geschehen“ zu sagen – und auch ihre Art, deine teure Ausrüstung für immer in festem Eis einzuschließen, was offenbar von Anfang an der Plan war.

Die an den Schnüren befestigten Detektoren sind empfindlich für blaues Licht, das im umgebenden klaren Eis emittiert wird. Dieses Licht entsteht durch schnell bewegte Sekundärteilchen, die freigesetzt werden, wenn hochenergetische Neutrinos, die von mächtigen Prozessen weit draußen im Universum ausgesandt werden, mit Eismolekülen kollidieren – denn nichts sagt „hochmoderne Astrophysik“ wie ein Kubikkilometer gefrorenes Wasser als riesiger kosmischer Insektenvernichter.

IceCube hat inzwischen viele erhellende Neutrinos nachgewiesen, was eine höfliche Art zu sagen ist, dass das Experiment funktioniert, das Eis seinen Job macht und die Neutrinos – notorisch ungesellige Teilchen, die buchstäblich alles durchdringen – endlich auf frischer Tat ertappt wurden.

Auf dem Bild von 2010 wird eine der letzten Detektorschnüre von IceCube in den eisigen Abgrund hinabgelassen, wodurch IceCube zum größten jemals geschaffenen Neutrinodetektor wird. Es ist, in der großen Tradition der Großwissenschaft, ein Denkmal für die menschliche Überzeugung, dass das Universum, wenn man nur etwas Großes an einem ausreichend unwirtlichen Ort baut, irgendwann keine andere Wahl haben wird, als seine Geheimnisse preiszugeben.

In Anerkennung beispielloser Entdeckungen wurde diese Woche bekannt gegeben, dass ein Gründungsleiter der IceCube-Kollaboration mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet wird. Also: Löcher schmelzen, Wasser gefrieren, geduldig warten, Nobelpreis gewinnen. Irgendwo vergießt ein Gutachter für Fördergelder leise Tränen der Bestätigung.

Das morgige Bild: Monde Planet

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