Откройте для себя космос! Каждый день мы публикуем новое изображение или фотографию нашей удивительной Вселенной с кратким пояснением, написанным профессиональным астрономом.

Учёные плавят дыры на дне мира. Не ради развлечения, не ради геотермальной энергии и не потому, что у них закончилась антарктическая недвижимость, — а потому, что, как выяснилось, Южный полюс — отличное место для постройки астрономической обсерватории, при условии, что вы готовы сначала просверлить в нём почти 100 дырок.

Астрономы из нейтринной обсерватории IceCube опустили длинную верёвку, усеянную светочувствительными детекторами размером с баскетбольный мяч, в каждое вертикальное озеро. Вода в каждой дыре вскоре снова замерзает — так Антарктида говорит «пожалуйста», а заодно и запечатывает ваше дорогостоящее оборудование в твёрдом льду навечно, что, по-видимому, и было задумано с самого начала.

Детекторы, прикреплённые к верёвкам, чувствительны к синему свету, испускаемому в окружающем прозрачном льду. Этот свет возникает в результате быстродвижущихся вторичных частиц, освобождающихся при столкновении высокоэнергетических нейтрино, испущенных мощными процессами во Вселенной, с молекулами льда, — потому что ничто так не говорит «передовая астрофизика», как использование кубического километра замёрзшей воды в качестве гигантской космической ловушки для насекомых.

IceCube уже обнаружил множество просветляющих нейтрино, что является вежливым способом сказать, что эксперимент работает, лёд делает свою работу, а нейтрино — печально известные нелюдимые частицы, проходящие буквально сквозь всё, — наконец-то пойманы с поличным.

На снимке 2010 года: одну из последних детекторных верёвок IceCube опускают в ледяную бездну, делая IceCube крупнейшим нейтринным детектором из когда-либо созданных. Это, в великой традиции большой науки, памятник человеческой убеждённости в том, что если просто построить что-то достаточно большое в достаточно негостеприимном месте, Вселенная в конце концов не будет иметь другого выбора, кроме как раскрыть свои секреты.

В знак признания беспрецедентных открытий на этой неделе было объявлено, что один из основателей коллаборации IceCube будет удостоен Нобелевской премии по физике. Итак: плавите дыры, замораживайте воду, терпеливо ждите, получайте Нобелевскую премию. Где-то рецензент грантов тихо плачет от чувства подтверждённой правоты.

Завтрашняя картинка: Луны Планеты

Теги: Нейтринная обсерватория IceCube, Нобелевская премия по физике, Нейтрино, Южный полюс, Астрономия