Descoperă cosmosul! În fiecare zi este prezentată o imagine sau o fotografie diferită a universului nostru fascinant, împreună cu o scurtă explicație scrisă de un astronom profesionist.

Oamenii de știință topesc gropi în capătul lumii. Nu de distracție, nu pentru energie geotermală și nu pentru că au rămas fără spațiu imobiliar antarctic - ci pentru că se pare că Polul Sud este un loc excelent pentru a construi un observator astronomic, cu condiția să fii dispus să forezi mai întâi aproape 100 de gropi în el.

Astronomii de la Observatorul de Neutrini IceCube au coborât un șir lung înnodat cu detectoare de lumină de dimensiunea unei mingi de baschet în fiecare lac vertical. Apa din fiecare groapă se reîngheață curând, ceea ce este modul Antarcticii de a spune "cu plăcere" - și, de asemenea, modul său de a-ți sigila echipamentul scump în gheață solidă pentru totdeauna, ceea ce se pare că a fost planul de la început.

Detectoarele atașate de șiruri sunt sensibile la lumina albastră emisă în gheața transparentă din jur. Acea lumină rezultă din particule secundare care se mișcă rapid, eliberate atunci când neutrinii de înaltă energie emiși de procese puternice din univers se ciocnesc cu moleculele de gheață - pentru că nimic nu spune "astrofizică de vârf" ca folosirea unui kilometru cub de apă înghețată ca un uriaș aparat cosmic de electrocutat insecte.

IceCube a detectat acum mulți neutrini iluminatori, ceea ce este un mod politicos de a spune că experimentul funcționează, gheața își face treaba, iar neutrinii - particule notoriu antisociale care trec literalmente prin orice - au fost în sfârșit prinși asupra faptului.

În imaginea din 2010, unul dintre ultimele șiruri de detectoare ale IceCube este coborât în abisul înghețat, făcând IceCube cel mai mare detector de neutrini creat vreodată. Este, în marea tradiție a științei mari, un monument al convingerii umane că dacă construiești ceva suficient de mare într-o locație suficient de inhospitabilă, universul va sfârși prin a nu avea de ales decât să-și dezvăluie secretele.

În recunoașterea descoperirilor fără precedent, s-a anunțat la începutul acestei săptămâni că un lider fondator al Colaborării IceCube va primi Premiul Nobel pentru Fizică. Deci: topiți gropi, înghețați apă, așteptați cu răbdare, câștigați Nobel. Undeva, un evaluator de granturi plânge încet cu validare.

Imaginea de mâine: Lunile Planeta

Etichete: Observatorul de Neutrini IceCube, Premiul Nobel pentru Fizică, Neutrini, Polul Sud, Astronomie