Scopri il cosmo! Ogni giorno viene presentata un'immagine o una fotografia diversa del nostro affascinante universo, accompagnata da una breve spiegazione scritta da un astronomo professionista.

Gli scienziati stanno fondendo buchi in fondo al mondo. Non per divertimento, non per l'energia geotermica, e non perché hanno esaurito gli immobili antartici - ma perché a quanto pare il Polo Sud è un posto eccellente per costruire un osservatorio astronomico, a patto che tu sia disposto a praticarvi quasi 100 buchi.

Gli astronomi dell'Osservatorio di Neutrini IceCube hanno calato una lunga corda annodata con rivelatori di luce delle dimensioni di una palla da basket in ciascun lago verticale. L'acqua in ogni buco si ricongela presto, che è il modo dell'Antartide di dire "prego" - e anche il suo modo di sigillare la tua costosa attrezzatura nel ghiaccio solido per sempre, che a quanto pare è il piano fin dall'inizio.

I rivelatori attaccati alle corde sono sensibili alla luce blu emessa nel ghiaccio trasparente circostante. Quella luce deriva da particelle secondarie veloci liberate quando i neutrini ad alta energia emessi da potenti processi nell'universo si scontrano con le molecole di ghiaccio - perché nulla dice "astrofisica all'avanguardia" come usare un chilometro cubo di acqua ghiacciata come un gigantesco ammazza-zanzare cosmico.

IceCube ha ora rilevato molti neutrini illuminanti, che è un modo educato di dire che l'esperimento funziona, il ghiaccio sta facendo il suo lavoro, e i neutrini - particelle notoriamente asociali che passano attraverso letteralmente tutto - sono finalmente stati colti sul fatto.

Raffigurato nel 2010, una delle ultime corde di rivelatori di IceCube viene calata nell'abisso gelido, rendendo IceCube il più grande rivelatore di neutrini mai creato. È, nella grande tradizione della big science, un monumento alla convinzione umana che se solo costruisci qualcosa di abbastanza grande in una posizione sufficientemente inospitale, l'universo alla fine non avrà altra scelta che rivelare i suoi segreti.

In riconoscimento di scoperte senza precedenti, è stato annunciato all'inizio di questa settimana che un leader fondatore della Collaborazione IceCube riceverà il Premio Nobel per la Fisica. Quindi: fondi buchi, congela l'acqua, aspetta pazientemente, vinci il Nobel. Da qualche parte, un revisore di sovvenzioni sta piangendo silenziosamente di convalida.

L'immagine di domani: Lune Pianeta