Upptäck kosmos! Varje dag presenteras en annan bild eller ett fotografi av vårt fascinerande universum, tillsammans med en kort förklaring skriven av en professionell astronom.

Forskare smälter hål i botten av världen. Inte för nöjes skull, inte för geotermisk energi, och inte för att de fick slut på antarktisk fastighetsmark – utan för att det visar sig att Sydpolen är en utmärkt plats att bygga ett astronomiskt observatorium på, förutsatt att man är villig att borra nästan 100 hål i den först.

Astronomer vid IceCube Neutrino Observatory sänkte ner en lång lina med knutar och basketbollsstora ljusdetektorer i varje vertikal sjö. Vattnet i varje hål fryser snart igen, vilket är Antarktis sätt att säga "varsågod" – och även dess sätt att försegla din dyra utrustning i fast is för evigt, vilket tydligen är planen hela tiden.

Detektorerna som är fästa vid linorna är känsliga för blått ljus som emitteras i den omgivande klara isen. Det ljuset uppstår från snabbrörliga sekundärpartiklar som frigörs när högenergetiska neutriner, utsända av kraftfulla processer ute i universum, kolliderar med ismolekyler – för inget säger "banbrytande astrofysik" som att använda en kubikkilometer fruset vatten som en gigantisk kosmisk myggdödare.

IceCube har nu detekterat många upplysande neutriner, vilket är ett artigt sätt att säga att experimentet fungerar, isen gör sitt jobb, och neutrinerna – ökända osociala partiklar som passerar genom bokstavligen allt – har äntligen fångats på bar gärning.

På bilden från 2010 sänks en av IceCubes sista detektorlinor ner i den iskalla avgrunden, vilket gör IceCube till den största neutrinodetektorn som någonsin skapats. Det är, i stor vetenskaps stolta tradition, ett monument över den mänskliga övertygelsen att om man bara bygger något tillräckligt stort på en tillräckligt ogästvänlig plats, kommer universum till slut inte att ha något annat val än att avslöja sina hemligheter.

Som erkännande för oöverträffade upptäckter meddelades det tidigare i veckan att en grundande ledare för IceCube Collaboration kommer att tilldelas Nobelpriset i fysik. Så: smält hål, frys vatten, vänta tålmodigt, vinn Nobelpris. Någonstans gråter en bidragsgranskare tyst av bekräftelse.

Morgondagens bild: Moons Planet

Taggar: IceCube Neutrino Observatory, Nobelpriset i fysik, Neutriner, Sydpolen, Astronomi