Jeśli przyczepisz tracker GPS do „powszechnie nadającego się do recyklingu” plastikowego kubka Starbucks i wrzucisz go do sklepowego kosza na recykling, możesz spodziewać się, że trafi do zakładu recyklingu. Ale organizacja ekologiczna Beyond Plastics twierdzi, że tak nie jest w nowym raporcie – i ma dane Bluetooth, by to udowodnić.

Starbucks ogłosił wcześniej w tym roku, że ich plastikowe kubki są teraz uznawane za „powszechnie nadające się do recyklingu” według How2Recycle, grupy powiązanej z przemysłem opakowań konsumenckich, która pomaga firmom etykietować ich opakowania. Kawiarniany gigant nazwał to „wielkim kamieniem milowym o ogromnym wpływie”. Beyond Plastics, której misją jest „zakończenie zanieczyszczenia plastikiem wszędzie”, postanowiła przetestować to twierdzenie między styczniem a marcem 2026 roku.

„Użyłam trackerów z Bluetooth” – powiedziała prowadząca badanie Susan Keefe. „Przykleiłam je do kubków za pomocą kleju Gorilla Glue i wrzuciłam do rzeczywistych, specjalnie oznakowanych koszy do recyklingu w sklepach Starbucks. A potem można je śledzić na telefonie.”

Keefe i wolontariusze śledzili 53 polipropylenowe kubki plastikowe, zaczynając od koszy do recyklingu w lokalizacjach Starbucks w dziewięciu stanach i Waszyngtonie. Każdy kosz miał znaki wyraźnie wskazujące, że te konkretne kubki można poddać recyklingowi. Wyniki były oszałamiające: ani jeden kubek nie trafił do zakładu recyklingu. Spośród 36 trackerów, które dotarły do celu w nienaruszonym stanie, żaden nie był w zakładzie recyklingu. Zamiast tego 16 pingowało z wysypisk, dziewięć ze spalarni, osiem ze stacji przeładunkowych odpadów, a trzy z zakładu odzysku materiałów (który beluje, ale nie poddaje recyklingowi plastiku). Kubek o najdłuższej podróży przemierzył drogę z lokalizacji w Williamsburgu na Brooklynie aż na wysypisko w Amsterdamie w Ohio.

„Wyjść i po prostu powiedzieć: 'Och, te kubki są powszechnie nadające się do recyklingu' jest naprawdę zwodnicze” – powiedziała Keefe. „Musimy zaakceptować fakt, że te materiały nie są poddawane recyklingowi. Po prostu nie są.” Polipropylen, materiał używany do tych kubków, teoretycznie można poddać recyklingowi – ale bardzo niewiele zakładów jest do tego przystosowanych. Raport Greenpeace z końca 2025 roku wykazał tylko dwa komercyjnie działające zakłady w kraju: jeden w Alabamie i jeden w Missouri.

„Muszę sobie wyobrazić, że Starbucks wie, ile zakładów faktycznie przetwarza odpady” – mówi Keefe. „Starbucks mówi ludziom, że te przedmioty są rzeczywiście nadające się do recyklingu. Cóż, to nie znaczy, że recykling faktycznie ma miejsce.” Judith Enck, prezes Beyond Plastics i była regionalna administrator EPA, podkreśliła, że „przyjęcie plastikowego przedmiotu do recyklingu to nie to samo, co faktyczne poddanie go recyklingowi, a firma zna różnicę”. „Czas, aby Starbucks przestał wprowadzać w błąd w kwestii recyklingu i zaczął priorytetowo traktować bezplastikowe, najlepiej wielokrotnego użytku, alternatywy dla swoich klientów” – powiedziała.

Starbucks nie odpowiedział natychmiast na prośbę Guardiana o komentarz. Beyond Plastics zaleca, aby Starbucks zamienił wszystkie plastikowe kubki w całym kraju na kubki i pokrywki na bazie włókien oraz zachęcał do częstszego używania kubków wielokrotnego użytku, ale przynajmniej usunął mylące etykiety z koszy do recyklingu w sklepach. „Myślę, że musimy przestać mówić o możliwości recyklingu plastiku i naprawdę skupić się na odejściu od plastiku jednorazowego użytku, przynajmniej w przypadku opakowań do żywności i napojów” – powiedziała Keefe, zauważając, że plastik zawiera chemikalia wpływające na zdrowie ludzi. Recenzowane badania wielokrotnie wykazały, że odpady plastikowe mogą być toksyczne, prowadząc do chorób układu oddechowego, zaburzeń endokrynologicznych i raka.

„Naprawdę wierzę, że firmy, gdy składają oświadczenia, zwłaszcza dotyczące zrównoważonego rozwoju i wyznaczania celów, powinny być pociągane do odpowiedzialności za te cele” – powiedziała Keefe. „Starbucks w szczególności, znaczy, są największą siecią kawiarni na świecie. Więc to, co mówią, ma znaczenie.”