「広くリサイクル可能」なプラスチック製スターバックスカップにGPSトラッカーを付け、店内のリサイクル箱に捨てれば、リサイクル工場にたどり着くと思うかもしれない。しかし、環境監視団体「Beyond Plastics」の新たな報告書によると、そうではないという。しかも、Bluetoothデータで証明済みだ。
スターバックスは今年初め、自社のプラスチックカップが、消費者包装業界に属し企業の包装ラベル表示を支援する団体「How2Recycle」によって「広くリサイクル可能」とみなされたと発表した。コーヒー大手はこれを「大きな節目であり、計り知れない影響がある」と称賛した。「あらゆる場所でのプラスチック汚染を終わらせる」ことを使命とするBeyond Plasticsは、2026年1月から3月にかけて、この主張を検証することにした。
「Bluetooth対応トラッカーを使いました」と、研究主導者のスーザン・キーフ氏は語る。「それをゴリラグルーでカップに接着し、スターバックス店舗の実際のカスタムラベル付きリサイクル箱に投入しました。すると、スマホで追跡できるんです。」
キーフ氏とボランティアは、9州とワシントンD.C.のスターバックス店舗のリサイクル箱から、53個のポリプロピレン製プラスチックカップを追跡した。各箱には、これらのカップがリサイクル可能であることを示す標識がはっきりと表示されていた。結果は衝撃的だった。リサイクル施設にたどり着いたカップは一つもなかった。最終目的地に無事到着した36個のトラッカーのうち、リサイクル施設にあったものはゼロ。代わりに、16個が埋立地、9個が焼却炉、8個が廃棄物中継所、3個が素材回収施設（プラスチックはベール化するがリサイクルはしない）から発信された。最も長い旅をしたカップは、ブルックリンのウィリアムズバーグ店からオハイオ州アムステルダムの埋立地まで移動した。
「『このカップは広くリサイクル可能です』と発表するのは、本当に欺瞞的です」とキーフ氏は言う。「これらの素材がリサイクルされていないという事実を受け入れなければなりません。実際にリサイクルされていないのです。」これらのカップに使用されているポリプロピレンは、理論的にはリサイクル可能だが、対応できる施設は非常に少ない。2025年末のグリーンピースの報告書によると、国内で商業的に稼働している施設は、アラバマ州とミズーリ州の2カ所のみだ。
「スターバックスは、廃棄物を実際に再処理する施設の数を認識しているはずです」とキーフ氏は言う。「スターバックスは、これらのアイテムが実際にリサイクル可能だと人々に伝えています。しかし、それはリサイクルが行われていることを意味しません。」Beyond Plasticsの代表で元EPA地域長官のジュディス・エンク氏は、「リサイクル目的でプラスチック製品を受け入れることと、実際にリサイクルすることは同じではなく、企業はその違いを理解している」と強調した。「スターバックスは誤解を招くリサイクル主張をやめ、プラスチックフリー、できれば再利用可能な代替品を顧客に優先的に提供すべき時です。」
スターバックスはガーディアンのコメント要請にすぐには応じなかった。Beyond Plasticsは、スターバックスが全国のプラスチックカップをすべて繊維ベースの持ち帰り用カップと蓋に切り替え、再利用可能なカップの使用を促進することを推奨しているが、少なくとも店内のリサイクル箱の誤解を招くラベル表示を撤去すべきだとしている。「プラスチックのリサイクル可能性について話すのをやめ、少なくとも食品・飲料包装については、使い捨てプラスチックから脱却することに焦点を当てるべきだと思います」とキーフ氏は述べ、プラスチックには人体の健康に影響を与える化学物質が含まれていると指摘した。査読付き研究では、プラスチック廃棄物が有毒で、呼吸器疾患、内分泌かく乱、がんを引き起こす可能性があることが繰り返し示されている。
「企業が主張、特に持続可能性や目標設定に関する主張を行う場合、その目標に対して責任を負うべきだと強く信じています」とキーフ氏は言う。「特にスターバックスは、世界最大のコーヒーチェーンです。彼らの発言は重要です。」