अगर आप एक 'व्यापक रूप से रीसायकल करने योग्य' प्लास्टिक स्टारबक्स कप में GPS ट्रैकर लगाकर उसे स्टोर के रीसायकल बिन में डालते हैं, तो आप उम्मीद करेंगे कि वह रीसायकल प्लांट पहुंचेगा। लेकिन पर्यावरण प्रहरी बियॉन्ड प्लास्टिक्स का कहना है कि एक नई रिपोर्ट में ऐसा नहीं है - और उनके पास इसे साबित करने के लिए ब्लूटूथ डेटा है।
स्टारबक्स ने इस साल की शुरुआत में घोषणा की थी कि उनके प्लास्टिक कप अब How2Recycle के अनुसार 'व्यापक रूप से रीसायकल करने योग्य' माने जाते हैं, जो उपभोक्ता पैकेजिंग उद्योग से जुड़ा एक समूह है जो कंपनियों को उनकी पैकेजिंग लेबल करने में मदद करता है। कॉफी दिग्गज ने इसे 'बड़ा मील का पत्थर, भारी प्रभाव' कहा। बियॉन्ड प्लास्टिक्स, जिसका मिशन 'हर जगह प्लास्टिक प्रदूषण को खत्म करना' है, ने जनवरी से मार्च 2026 के बीच इस दावे का परीक्षण करने का फैसला किया।
"मैंने ब्लूटूथ-सक्षम ट्रैकर्स का इस्तेमाल किया," अध्ययन की प्रमुख सुसान कीफ ने कहा। "और मैंने उन्हें गोरिल्ला ग्लू से कपों में चिपकाया और स्टारबक्स स्टोर्स में कस्टम-लेबल वाले रीसायकल बिनों में डाल दिया। और फिर आप उन्हें अपने फोन पर फॉलो कर सकते हैं।"
कीफ और स्वयंसेवकों ने नौ राज्यों और वाशिंगटन डीसी में स्टारबक्स स्थानों पर रीसायकल बिनों से शुरू करके 53 पॉलीप्रोपाइलीन प्लास्टिक कपों को ट्रैक किया। प्रत्येक बिन पर स्पष्ट रूप से संकेत थे कि इन विशिष्ट कपों को रीसायकल किया जा सकता है। परिणाम चौंकाने वाले थे: एक भी कप रीसायकल सुविधा तक नहीं पहुंचा। 36 ट्रैकर्स में से जो अंतिम गंतव्य तक बरकरार पहुंचे, कोई भी रीसायकल सुविधा पर नहीं था। इसके बजाय, 16 ने लैंडफिल से, नौ ने भस्मक से, आठ ने अपशिष्ट-स्थानांतरण स्टेशनों से, और तीन ने सामग्री पुनर्प्राप्ति सुविधा (जो गांठ बनाती है लेकिन प्लास्टिक रीसायकल नहीं करती) से सिग्नल दिया। सबसे लंबी यात्रा वाला कप विलियम्सबर्ग, ब्रुकलिन के एक स्थान से एम्स्टर्डम, ओहियो में एक लैंडफिल तक गया।
"बाहर आकर सिर्फ यह कहना: 'ओह, ये कप व्यापक रूप से रीसायकल करने योग्य हैं,' वास्तव में भ्रामक है," कीफ ने कहा। "हमें इस तथ्य को स्वीकार करना होगा कि ये सामग्री रीसायकल नहीं हो रही है। वे बस नहीं हो रही हैं।" पॉलीप्रोपाइलीन, जो इन कपों के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री है, सैद्धांतिक रूप से रीसायकल की जा सकती है - लेकिन बहुत कम सुविधाएं ऐसा करने के लिए सुसज्जित हैं। 2025 के अंत में ग्रीनपीस की एक रिपोर्ट में देश में केवल दो व्यावसायिक रूप से संचालित सुविधाएं पाई गईं: एक अलबामा में और एक मिसौरी में।
"मुझे कल्पना करनी होगी कि स्टारबक्स को उन सुविधाओं की संख्या के बारे में पता है जो वास्तव में कचरे को पुन: संसाधित करती हैं," कीफ कहती हैं। "स्टारबक्स लोगों को बता रहा है कि ये वस्तुएं वास्तव में रीसायकल करने योग्य हैं। खैर, इसका मतलब यह नहीं है कि रीसायकलिंग हो रही है।" जूडिथ एन्क, बियॉन्ड प्लास्टिक्स की अध्यक्ष और पूर्व EPA क्षेत्रीय प्रशासक ने जोर देकर कहा कि "रीसायकलिंग के लिए प्लास्टिक आइटम स्वीकार करना वास्तव में इसे रीसायकल करने के समान नहीं है, और कंपनी अंतर जानती है"। "यह समय है कि स्टारबक्स भ्रामक रीसायकलिंग दावे करना बंद करे और अपने ग्राहकों के लिए प्लास्टिक-मुक्त, अधिमानतः पुन: प्रयोज्य विकल्पों को प्राथमिकता देना शुरू करे," उन्होंने कहा।
स्टारबक्स ने तुरंत गार्जियन की टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। बियॉन्ड प्लास्टिक्स अनुशंसा करता है कि स्टारबक्स देश भर में सभी प्लास्टिक कपों को फाइबर-आधारित टेकअवे कप और ढक्कनों में बदल दे, और अधिक पुन: प्रयोज्य कप उपयोग को प्रोत्साहित करे, लेकिन कम से कम स्टोर के रीसायकल बिनों पर भ्रामक लेबलिंग हटा दे। "मुझे लगता है कि हमें प्लास्टिक रीसायकलेबिलिटी के बारे में बात करना बंद करना होगा और वास्तव में एकल-उपयोग प्लास्टिक से दूर जाने पर ध्यान केंद्रित करना होगा, कम से कम भोजन और पेय पैकेजिंग के लिए," कीफ ने कहा, यह देखते हुए कि प्लास्टिक में मानव स्वास्थ्य को प्रभावित करने वाले रसायन होते हैं। सहकर्मी-समीक्षित अध्ययनों ने बार-बार पाया है कि प्लास्टिक कचरा विषाक्त हो सकता है, जिससे श्वसन संबंधी बीमारियां, अंतःस्रावी व्यवधान और कैंसर हो सकता है।
"मैं वास्तव में मानती हूं कि कंपनियां, जब वे दावे करती हैं, विशेष रूप से स्थिरता और लक्ष्य निर्धारित करने के बारे में दावे करती हैं, तो उन्हें उन लक्ष्यों के लिए जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए," कीफ ने कहा। "स्टारबक्स विशेष रूप से, मेरा मतलब है, वे दुनिया की सबसे बड़ी कॉफी श्रृंखला हैं। तो वे जो कहते हैं वह मायने रखता है।"