Als je een GPS-tracker bevestigt aan een 'breed herbruikbare' plastic Starbucks-beker en deze in een in-store recyclingbak gooit, zou je verwachten dat hij bij een recyclingfabriek belandt. Maar milieuwaakhond Beyond Plastics zegt in een nieuw rapport dat dit niet het geval is – en ze hebben de Bluetooth-gegevens om het te bewijzen.\n\nStarbucks kondigde eerder dit jaar aan dat hun plastic bekers nu als 'breed herbruikbaar' worden beschouwd volgens How2Recycle, een groep gelieerd aan de verpakkingsindustrie die bedrijven helpt hun verpakkingen te labelen. De koffiegigant noemde het een 'grote mijlpaal met enorme impact'. Beyond Plastics, wiens missie het is om 'plasticvervuiling overal te stoppen', besloot deze bewering te testen tussen januari en maart 2026.\n\n'Ik gebruikte Bluetooth-trackers,' zei onderzoeksleider Susan Keefe. 'En ik lijmde ze in de bekers met Gorilla Glue en gooide ze in de speciaal gelabelde recyclingbakken in de Starbucks-winkels. En dan kun je ze op je telefoon volgen.'\n\nKeefe en vrijwilligers volgden 53 polypropyleen plastic bekers, beginnend in recyclingbakken bij Starbucks-locaties in negen staten en Washington DC. Elke bak had borden die duidelijk aangaven dat deze specifieke bekers gerecycled konden worden. De resultaten waren verbluffend: geen enkele beker belandde bij een recyclingfaciliteit. Van de 36 trackers die intact een eindbestemming bereikten, was geen enkele bij een recyclingfabriek. In plaats daarvan pingden er 16 vanaf vuilnisbelten, negen vanaf verbrandingsovens, acht bij afvaloverslagstations en drie bij een materiaalterugwinningsfaciliteit (die balen maakt maar geen plastic recyclet). De beker met de langste reis ging van een locatie in Williamsburg, Brooklyn, helemaal naar een vuilnisbelt in Amsterdam, Ohio.\n\n'Om naar buiten te komen en gewoon te zeggen: "Oh, deze bekers zijn breed herbruikbaar," is echt misleidend,' zei Keefe. 'We moeten accepteren dat deze materialen niet worden gerecycled. Ze worden gewoon niet gerecycled.' Polypropyleen, het materiaal dat voor deze bekers wordt gebruikt, kan theoretisch worden gerecycled – maar zeer weinig faciliteiten zijn uitgerust om dat te doen. Een Greenpeace-rapport uit eind 2025 vond slechts twee commercieel opererende faciliteiten in het land: één in Alabama en één in Missouri.\n\n'Ik moet aannemen dat Starbucks op de hoogte is van het aantal faciliteiten dat daadwerkelijk afval verwerkt,' zegt Keefe. 'Starbucks vertelt mensen dat deze items daadwerkelijk recyclebaar zijn. Nou, dat betekent niet dat recycling daadwerkelijk plaatsvindt.' Judith Enck, voorzitter van Beyond Plastics en voormalig EPA-regionaal administrateur, benadrukte dat 'het accepteren van een plastic item voor recycling niet hetzelfde is als het daadwerkelijk recyclen, en het bedrijf kent het verschil'. 'Het is tijd dat Starbucks stopt met misleidende recyclingclaims en prioriteit geeft aan plasticvrije, bij voorkeur herbruikbare alternatieven voor zijn klanten,' zei ze.\n\nStarbucks reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de Guardian om commentaar. Beyond Plastics beveelt aan dat Starbucks al zijn plastic bekers landelijk vervangt door vezelgebaseerde meeneembekers en deksels, en meer herbruikbaar bekergebruik aanmoedigt, maar op zijn minst misleidende labels op in-store recyclingbakken verwijdert. 'Ik denk dat we moeten stoppen met praten over plastic recyclebaarheid en ons echt moeten richten op het afstappen van wegwerpplastic, tenminste voor voedsel- en drankverpakkingen,' zei Keefe, erop wijzend dat plastic chemicaliën bevat die de menselijke gezondheid beïnvloeden. Peer-reviewed studies hebben herhaaldelijk aangetoond dat plastic afval giftig kan zijn, wat leidt tot luchtwegaandoeningen, hormoonverstoring en kanker.\n\n'Ik geloof echt dat bedrijven, wanneer ze claims maken, vooral claims over duurzaamheid en het stellen van doelen, verantwoordelijk moeten worden gehouden voor die doelen,' zei Keefe. 'Starbucks in het bijzonder, ik bedoel, ze zijn de grootste koffieketen ter wereld. Dus wat zij zeggen, doet ertoe.'