Dacă atașezi un tracker GPS unui pahar de plastic Starbucks „amplu reciclabil” și îl arunci într-un coș de reciclare din magazin, te-ai aștepta să ajungă la o fabrică de reciclare. Dar organizația de mediu Beyond Plastics spune că nu este cazul într-un nou raport – și au datele Bluetooth pentru a dovedi.

Starbucks a anunțat la începutul acestui an că paharele lor de plastic sunt acum considerate „amplu reciclabile” conform How2Recycle, un grup afiliat industriei ambalajelor de consum care ajută companiile să-și eticheteze ambalajele. Gigantul cafelei a numit aceasta o „mare bornă, cu impact uriaș”. Beyond Plastics, a cărui misiune este „să pună capăt poluării cu plastic peste tot”, a decis să testeze această afirmație între ianuarie și martie 2026.

„Am folosit trackere cu Bluetooth”, a spus conducătoarea studiului, Susan Keefe. „Și le-am lipit în pahare cu Gorilla Glue și le-am aruncat în coșurile de reciclare personalizate din magazinele Starbucks. Și apoi le poți urmări pe telefon.”

Keefe și voluntarii au urmărit 53 de pahare de plastic polipropilenă începând din coșurile de reciclare din locații Starbucks din nouă state și Washington DC. Fiecare coș avea semne care indicau clar că aceste pahare specifice pot fi reciclate. Rezultatele au fost uimitoare: niciun pahar nu a ajuns la o instalație de reciclare. Dintre cele 36 de trackere care au ajuns la o destinație finală intacte, niciunul nu era la o instalație de reciclare. În schimb, 16 au semnalat din gropi de gunoi, nouă de la incineratoare, opt de la stații de transfer de deșeuri și trei de la o instalație de recuperare a materialelor (care balotează dar nu reciclează plasticul). Paharul cu cea mai lungă călătorie a mers dintr-o locație din Williamsburg, Brooklyn, până la o groapă de gunoi în Amsterdam, Ohio.

„Să vii și să spui: «Oh, aceste pahare sunt amplu reciclabile» este cu adevărat înșelător”, a spus Keefe. „Trebuie să acceptăm faptul că aceste materiale nu sunt reciclate. Pur și simplu nu sunt.” Polipropilena, materialul folosit pentru aceste pahare, poate fi teoretic reciclată – dar foarte puține instalații sunt echipate să o facă. Un raport Greenpeace de la sfârșitul anului 2025 a găsit doar două instalații care funcționează comercial în țară: una în Alabama și una în Missouri.

„Trebuie să îmi imaginez că Starbucks știe numărul de instalații care procesează deșeurile”, spune Keefe. „Starbucks le spune oamenilor că aceste articole sunt de fapt reciclabile. Ei bine, asta nu înseamnă că reciclarea are loc.” Judith Enck, președinta Beyond Plastics și fost administrator regional al EPA, a subliniat că „a accepta un articol de plastic pentru reciclare nu este același lucru cu a-l recicla efectiv, iar compania cunoaște diferența”. „Este timpul ca Starbucks să înceteze să facă afirmații înșelătoare despre reciclare și să înceapă să prioritizeze alternative fără plastic, de preferință reutilizabile, pentru clienții săi”, a spus ea.

Starbucks nu a răspuns imediat solicitării de comentarii a Guardian. Beyond Plastics recomandă Starbucks să schimbe toate paharele de plastic la nivel național cu pahare și capace pe bază de fibre și să încurajeze utilizarea mai mare a paharelor reutilizabile, dar cel puțin să elimine etichetarea înșelătoare de pe coșurile de reciclare din magazine. „Cred că trebuie să încetăm să vorbim despre reciclabilitatea plasticului și să ne concentrăm cu adevărat pe îndepărtarea de plasticul de unică folosință, cel puțin pentru ambalajele alimentare și de băuturi”, a spus Keefe, menționând că plasticul conține substanțe chimice care afectează sănătatea umană. Studii evaluate de colegi au găsit în mod repetat că deșeurile de plastic pot fi toxice, ducând la boli respiratorii, perturbări endocrine și cancer.

„Cred cu adevărat că companiile, atunci când fac afirmații, mai ales afirmații despre sustenabilitate și stabilirea de obiective, ar trebui să fie trase la răspundere pentru aceste obiective”, a spus Keefe. „Starbucks în special, vreau să spun, este cel mai mare lanț de cafea din lume. Deci ceea ce spun contează.”