Se você colocar um rastreador GPS em um copo plástico 'amplamente reciclável' do Starbucks e jogá-lo em uma lixeira de reciclagem da loja, pode esperar que ele acabe em uma usina de reciclagem. Mas a watchdog ambiental Beyond Plastics diz que não é o caso em um novo relatório – e eles têm os dados Bluetooth para provar.
O Starbucks anunciou no início deste ano que seus copos plásticos agora eram considerados 'amplamente recicláveis' de acordo com a How2Recycle, um grupo afiliado à indústria de embalagens de consumo que ajuda empresas a rotular suas embalagens. A gigante do café chamou isso de 'grande marco, com enorme impacto'. A Beyond Plastics, cuja missão é 'acabar com a poluição plástica em todos os lugares', decidiu testar essa afirmação entre janeiro e março de 2026.
'Usei rastreadores habilitados por Bluetooth', disse a líder do estudo, Susan Keefe. 'E os colei nos copos usando Supercola e os joguei nas lixeiras de reciclagem personalizadas nas lojas Starbucks. E então você pode segui-los pelo seu telefone.'
Keefe e voluntários rastrearam 53 copos de polipropileno começando em lixeiras de reciclagem em lojas Starbucks em nove estados e Washington DC. Cada lixeira tinha placas indicando claramente que esses copos específicos poderiam ser reciclados. Os resultados foram impressionantes: nenhum copo acabou em uma instalação de reciclagem. Dos 36 rastreadores que chegaram a um destino final intactos, nenhum estava em uma instalação de reciclagem. Em vez disso, 16 sinalizaram de aterros sanitários, nove de incineradores, oito em estações de transferência de resíduos e três em uma instalação de recuperação de materiais (que enfarda, mas não recicla plásticos). O copo com a jornada mais longa viajou de uma loja em Williamsburg, Brooklyn, até um aterro sanitário em Amsterdam, Ohio.
'Sair e simplesmente dizer: 'Ah, esses copos são amplamente recicláveis' é realmente enganoso', disse Keefe. 'Temos que aceitar o fato de que esses materiais não estão sendo reciclados. Simplesmente não estão.' O polipropileno, o material usado nesses copos, pode teoricamente ser reciclado – mas muito poucas instalações estão equipadas para fazê-lo. Um relatório do Greenpeace do final de 2025 encontrou apenas duas instalações operacionais comercialmente no país: uma no Alabama e outra no Missouri.
'Tenho que imaginar que o Starbucks está ciente do número de instalações que realmente processam os resíduos', diz Keefe. 'O Starbucks está dizendo às pessoas que esses itens são realmente recicláveis. Bem, isso não significa que a reciclagem esteja realmente acontecendo.' Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e ex-administradora regional da EPA, enfatizou que 'aceitar um item plástico para reciclagem não é o mesmo que realmente reciclá-lo, e a empresa sabe a diferença'. 'É hora do Starbucks parar de fazer alegações enganosas de reciclagem e começar a priorizar alternativas livres de plástico, de preferência reutilizáveis, para seus clientes', disse ela.
O Starbucks não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do Guardian. A Beyond Plastics recomenda que o Starbucks troque todos os copos plásticos em todo o país por copos e tampas de fibra para viagem, e incentive mais o uso de copos reutilizáveis, mas pelo menos remova a rotulagem enganosa nas lixeiras de reciclagem das lojas. 'Acho que precisamos parar de falar sobre reciclabilidade de plástico e realmente focar em nos afastar do plástico descartável, pelo menos para embalagens de alimentos e bebidas', disse Keefe, observando que o plástico contém produtos químicos que afetam a saúde humana. Estudos revisados por pares repetidamente descobriram que os resíduos plásticos podem ser tóxicos, levando a doenças respiratórias, desregulação endócrina e câncer.
'Realmente acredito que as empresas, quando fazem alegações, especialmente alegações sobre sustentabilidade e definição de metas, devem ser responsabilizadas por essas metas', disse Keefe. 'O Starbucks em particular, quero dizer, é a maior rede de café do mundo. Então o que eles dizem importa.'