Si le colocas un rastreador GPS a un vaso de plástico 'ampliamente reciclable' de Starbucks y lo depositas en un contenedor de reciclaje de la tienda, quizás esperes que termine en una planta de reciclaje. Pero el grupo de vigilancia ambiental Beyond Plastics afirma que no es así en un nuevo informe, y tienen los datos Bluetooth para demostrarlo.
Starbucks anunció a principios de año que sus vasos de plástico ahora se consideraban 'ampliamente reciclables' según How2Recycle, un grupo afiliado a la industria del empaque de consumo que ayuda a las empresas a etiquetar sus envases. El gigante del café lo llamó un 'gran hito, con un enorme impacto'. Beyond Plastics, cuya misión es 'acabar con la contaminación plástica en todas partes', decidió poner a prueba esa afirmación entre enero y marzo de 2026.
'Usé rastreadores con Bluetooth', dijo la investigadora principal Susan Keefe. 'Y los pegué dentro de los vasos con Gorilla Glue y los dejé caer en los contenedores de reciclaje personalizados de las tiendas Starbucks. Luego puedes seguirlos en tu teléfono'.
Keefe y voluntarios rastrearon 53 vasos de polipropileno desde los contenedores de reciclaje en ubicaciones de Starbucks en nueve estados y Washington DC. Cada contenedor tenía letreros que indicaban claramente que esos vasos específicos podían reciclarse. Los resultados fueron sorprendentes: ni un solo vaso terminó en una instalación de reciclaje. De los 36 rastreadores que llegaron intactos a su destino final, ninguno estaba en una planta de reciclaje. En cambio, 16 señalaron desde vertederos, nueve desde incineradoras, ocho en estaciones de transferencia de residuos y tres en una instalación de recuperación de materiales (que enfarda pero no recicla plásticos). El vaso con el viaje más largo viajó desde una ubicación en Williamsburg, Brooklyn, hasta un vertedero en Amsterdam, Ohio.
'Salir y decir: 'Oh, estos vasos son ampliamente reciclables', es realmente engañoso', dijo Keefe. 'Tenemos que aceptar el hecho de que estos materiales no se están reciclando. Simplemente no lo hacen'. El polipropileno, el material utilizado para estos vasos, teóricamente se puede reciclar, pero muy pocas instalaciones están equipadas para hacerlo. Un informe de Greenpeace de finales de 2025 encontró solo dos instalaciones operativas comerciales en el país: una en Alabama y otra en Misuri.
'Debo imaginar que Starbucks conoce la cantidad de instalaciones que realmente reprocesan los residuos', dice Keefe. 'Starbucks le dice a la gente que estos artículos son realmente reciclables. Bueno, eso no significa que el reciclaje esté ocurriendo'. Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y ex administradora regional de la EPA, enfatizó que 'aceptar un artículo de plástico para reciclaje no es lo mismo que reciclarlo realmente, y la empresa conoce la diferencia'. 'Es hora de que Starbucks deje de hacer afirmaciones engañosas sobre reciclaje y comience a priorizar alternativas sin plástico, preferiblemente reutilizables, para sus clientes', dijo.
Starbucks no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Guardian. Beyond Plastics recomienda que Starbucks cambie todos los vasos de plástico a nivel nacional por vasos y tapas de fibra para llevar, y fomente un mayor uso de vasos reutilizables, pero como mínimo, elimine el etiquetado engañoso en los contenedores de reciclaje de las tiendas. 'Creo que debemos dejar de hablar sobre la reciclabilidad del plástico y realmente centrarnos en alejarnos del plástico de un solo uso, al menos para los envases de alimentos y bebidas', dijo Keefe, señalando que el plástico contiene químicos que afectan la salud humana. Estudios revisados por pares han encontrado repetidamente que los residuos plásticos pueden ser tóxicos, causando enfermedades respiratorias, alteración endocrina y cáncer.
'Realmente creo que las empresas, cuando hacen afirmaciones, especialmente afirmaciones sobre sostenibilidad y establecimiento de metas, deberían ser responsables de esas metas', dijo Keefe. 'Starbucks en particular, quiero decir, son la cadena de café más grande del mundo. Así que lo que dicen importa'.