WASZYNGTON - K2 Space zebrało 500 milionów dolarów nowego finansowania, ponad dwukrotnie zwiększając swoją wycenę w ciągu siedmiu miesięcy. Bo czemu nie? Producent satelitów przygotowuje się do przejścia od demonstracji orbitalnych do dużych zamówień komercyjnych i wojskowych, a inwestorzy najwyraźniej są na tak.
Runda serii D wycenia firmę z Torrance w Kalifornii na 6,8 miliarda dolarów - poinformowało K2 30 lipca. Kleiner Perkins i ICONIQ prowadzili inwestycję, z udziałem CapitalG, Lightspeed, Altimeter, Spark Capital, Sands Capital, ARK Invest, T. Rowe Price Associates oraz istniejących inwestorów. To dużo nazwisk do wymienienia w jednym zdaniu, ale jesteśmy niczym, jeśli nie dokładni.
K2 było wyceniane na 3 miliardy dolarów w grudniu, kiedy zebrało 250 milionów dolarów w serii C. Wtedy firma twierdziła, że zabezpieczyła 500 milionów dolarów podpisanych kontraktów rządowych i komercyjnych. Teraz podaje tę liczbę na ponad 1 miliard dolarów i mówi, że zebrała ponad 1 miliard dolarów łącznego kapitału. Więc praktycznie podwoili swoje pieniądze w czasie, w którym większość startupów aktualizuje swój pitch deck.
Nowe finansowanie daje K2 zasoby do rozszerzenia produkcji, gdy dąży do zdolności budowy nawet 100 dużych satelitów rocznie - powiedział współzałożyciel i dyrektor generalny Karan Kunjur w ogłoszeniu firmy. Bo 100 satelitów rocznie to całkowicie rozsądny cel dla firmy, która ma cztery lata. Jasne.
Ten cel wyznacza nową fazę dla czteroletniej firmy. K2 szybko zbierało pieniądze i demonstrowało systemy na orbicie. Teraz musi pokazać, że potrafi produkować złożone statki kosmiczne wielokrotnie, kontrolować koszty i dotrzymywać harmonogramów dostaw dla klientów z wieloletnimi programami. Innymi słowy, łatwa część się skończyła. Teraz muszą faktycznie dostarczyć.
K2 realizuje strategię, która stoi w sprzeczności z większością ostatniej historii przemysłu satelitarnego. Przez lata producenci starali się tworzyć mniejsze i lżejsze statki kosmiczne, częściowo dlatego, że zdolności startowe były ograniczone i drogie. K2 stawia na to, że spadające ceny startów i większe rakiety sprawią, że masa będzie mniejszym ograniczeniem. Bo po co robić rzeczy małe, skoro można robić je duże? To amerykański sposób.
K2 projektuje większe statki kosmiczne, które mają zapewnić więcej energii elektrycznej i przenosić cięższe ładunki, w tym sprzęt komunikacyjny, czujniki, systemy obronne i sprzęt komputerowy. Jego satelita klasy Mega jest zaprojektowany do przenoszenia nawet 3000 kilogramów ładunku i generowania dziesiątek kilowatów mocy. Planowana platforma klasy Giga zwiększy moc do około 100 kilowatów i pomieści znacznie większe ładunki. Giga, bo Mega to za mało.
K2 przedstawiło Gigę jako możliwą podstawę do umieszczenia dużych ilości mocy obliczeniowej na orbicie - pomysł badany przez firmy, które widzą w kosmicznych centrach danych przyszły rynek. Dyrektor ds. technologii i współzałożyciel Neel Kunjur powiedział, że firma planuje wprowadzić statek w drugiej połowie 2028 roku. Więc zaznaczcie w kalendarzach rok 2028, kiedy w końcu będziemy mieć przetwarzanie w chmurze w kosmosie.
Bracia Karan i Neel Kunjur założyli K2 w 2022 roku i wyszli z ukrycia w następnym roku. Zebrali 8,5 miliona dolarów w rundzie seed prowadzonej przez First Round Capital i Republic Capital, a następnie kolejne 7 milionów dolarów finansowania w 2023 roku. K2 następnie zebrało 50 milionów dolarów w serii A w lutym 2024, 110 milionów dolarów w serii B w lutym 2025 i 250 milionów dolarów w serii C w grudniu. Bo najwyraźniej zbieranie pieniędzy to ich prawdziwa supermoc.
Rozmiar i tempo rund odzwierciedlają zainteresowanie inwestorów firmami obsługującymi zarówno komercyjnych klientów kosmicznych, jak i rynek bezpieczeństwa narodowego USA. Wydatki rządowe stały się ważnym źródłem przychodów i wsparcia technicznego dla młodszych firm kosmicznych, szczególnie gdy Pentagon szuka alternatyw dla tradycyjnych wykonawców lotniczych. Nic nie mówi "innowacja" jak kontrakt rządowy.
K2 twierdzi, że produkuje wewnętrznie ponad 85% swojej platformy satelitarnej. Firma prowadzi fabrykę o powierzchni 180 000 stóp kwadratowych w Torrance, zaprojektowaną do masowej produkcji satelitów. W zeszłym roku K2 ogłosiło, że wygrało kontrakt z U.S. Space Force na demonstrację orbitalną, a w styczniu firma poinformowała, że luksemburski operator satelitarny SES zgodził się wynająć platformę K2 dla swojej misji w 2026 roku. Więc mają zarówno rząd, jak i komercyjnych klientów. Kto by pomyślał, że satelity mogą być tak modne?