WASHINGTON - A K2 Space levantou US$ 500 milhões em novo financiamento, mais que dobrando sua avaliação em sete meses. Por que não? A fabricante de satélites está se preparando para passar de demonstrações orbitais para grandes pedidos comerciais e militares, e aparentemente os investidores estão todos dentro.
A rodada Série D avalia a empresa de Torrance, Califórnia, em US$ 6,8 bilhões, disse a K2 em 30 de julho. Kleiner Perkins e ICONIQ lideraram o investimento, com participação de CapitalG, Lightspeed, Altimeter, Spark Capital, Sands Capital, ARK Invest, T. Rowe Price Associates e investidores existentes. São muitos nomes para jogar em uma frase, mas não somos nada se não minuciosos.
A K2 foi avaliada em US$ 3 bilhões em dezembro, quando levantou uma Série C de US$ 250 milhões. Na época, a empresa disse que havia garantido US$ 500 milhões em contratos governamentais e comerciais assinados. Agora ela coloca esse número em mais de US$ 1 bilhão e diz que levantou mais de US$ 1 bilhão em capital total. Então, eles basicamente dobraram seu dinheiro no tempo que a maioria das startups leva para atualizar seu pitch deck.
O novo financiamento dá à K2 os recursos para expandir a produção enquanto trabalha para a capacidade de construir até 100 satélites grandes por ano, disse o cofundador e CEO Karan Kunjur no anúncio da empresa. Porque 100 satélites por ano é totalmente uma meta razoável para uma empresa de quatro anos. Claro.
Essa meta marca uma nova fase para a empresa de quatro anos. A K2 levantou dinheiro rapidamente e demonstrou sistemas em órbita. Agora ela deve mostrar que pode fabricar espaçonaves complexas repetidamente, controlar custos e cumprir cronogramas de entrega para clientes com programas de vários anos. Em outras palavras, a parte fácil acabou. Agora eles têm que entregar de verdade.
A K2 está seguindo uma estratégia que vai contra grande parte da história recente da indústria de satélites. Por anos, os fabricantes procuraram tornar as espaçonaves menores e mais leves, em parte porque a capacidade de lançamento era escassa e cara. A K2 está apostando que a queda nos preços de lançamento e foguetes maiores tornarão a massa menos uma restrição. Porque por que fazer as coisas pequenas quando você pode fazê-las grandes? Esse é o jeito americano.
A K2 projeta espaçonaves maiores destinadas a fornecer mais energia elétrica e carregar cargas úteis mais pesadas, incluindo equipamentos de comunicação, sensores, sistemas de defesa e hardware de computação. Seu satélite classe Mega é projetado para carregar até 3.000 quilogramas de carga útil e gerar dezenas de quilowatts de energia. Uma plataforma planejada classe Giga aumentaria a energia para cerca de 100 quilowatts e acomodaria cargas úteis substancialmente maiores. Giga, porque Mega não era suficiente.
A K2 apresentou a Giga como uma possível base para colocar grandes quantidades de capacidade de computação em órbita, uma ideia que está sendo explorada por empresas que veem data centers baseados no espaço como um mercado futuro. O diretor de tecnologia e cofundador Neel Kunjur disse que a empresa planeja introduzir a espaçonave no segundo semestre de 2028. Então marque em seus calendários para 2028, quando finalmente teremos computação em nuvem no espaço.
Os irmãos Karan e Neel Kunjur fundaram a K2 em 2022 e tiraram a empresa do stealth no ano seguinte. Ela levantou uma rodada seed de US$ 8,5 milhões liderada pela First Round Capital e Republic Capital, seguida por outro financiamento de US$ 7 milhões em 2023. A K2 então levantou uma Série A de US$ 50 milhões em fevereiro de 2024, uma Série B de US$ 110 milhões em fevereiro de 2025 e a Série C de US$ 250 milhões em dezembro. Porque aparentemente, levantar dinheiro é o verdadeiro superpoder deles.
O tamanho e o ritmo das rodadas refletem o interesse dos investidores em negócios que atendem tanto clientes comerciais de espaço quanto o mercado de segurança nacional dos EUA. Os gastos do governo se tornaram uma importante fonte de receita e suporte técnico para empresas espaciais mais jovens, particularmente enquanto o Pentágono busca alternativas aos contratantes aeroespaciais tradicionais. Nada diz 'inovação' como um contrato governamental.
A K2 diz que produz mais de 85% de sua plataforma de satélite internamente. A empresa opera uma fábrica de 180.000 pés quadrados em Torrance, projetada