WASHINGTON – K2 Space a strâns 500 de milioane de dolari în finanțare nouă, dublându-și evaluarea în șapte luni. De ce nu? Producătorul de sateliți se pregătește să treacă de la demonstrații orbitale la comenzi comerciale și militare mari, iar investitorii sunt, aparent, tot în joc.

Runda de finanțare Seria D evaluează compania din Torrance, California, la 6,8 miliarde de dolari, a declarat K2 pe 30 iulie. Kleiner Perkins și ICONIQ au condus investiția, cu participarea CapitalG, Lightspeed, Altimeter, Spark Capital, Sands Capital, ARK Invest, T. Rowe Price Associates și investitorii existenți. Sunt o mulțime de nume de aruncat într-o singură propoziție, dar nu suntem nimic dacă nu suntem minuțioși.

K2 a fost evaluată la 3 miliarde de dolari în decembrie, când a strâns o rundă Seria C de 250 de milioane de dolari. Atunci, compania a declarat că a obținut contracte guvernamentale și comerciale semnate în valoare de 500 de milioane de dolari. Acum, ea plasează această cifră la peste 1 miliard de dolari și spune că a strâns peste 1 miliard de dolari în capital total. Deci, practic, și-au dublat banii în timpul cât durează majoritatea startup-urilor să își actualizeze prezentarea.

Noua finanțare oferă K2 resursele pentru a extinde producția, pe măsură ce lucrează spre capacitatea de a construi până la 100 de sateliți mari pe an, a declarat co-fondatorul și CEO-ul Karan Kunjur în anunțul companiei. Pentru că 100 de sateliți pe an este un obiectiv total rezonabil pentru o companie care are patru ani. Sigur.

Această țintă marchează o nouă fază pentru compania în vârstă de patru ani. K2 a strâns bani rapid și a demonstrat sisteme pe orbită. Acum trebuie să arate că poate fabrica nave spațiale complexe în mod repetat, să controleze costurile și să respecte programele de livrare pentru clienții cu programe multianuale. Cu alte cuvinte, partea ușoară s-a terminat. Acum trebuie să livreze efectiv.

K2 urmărește o strategie care contrazice o mare parte din istoria recentă a industriei sateliților. Ani de zile, producătorii au căutat să facă navele spațiale mai mici și mai ușoare, parțial pentru că capacitatea de lansare era rară și scumpă. K2 pariază că prețurile de lansare în scădere și rachetele mai mari vor face masa mai puțin o constrângere. Pentru că de ce să faci lucrurile mici când le poți face mari? Acesta este modul american.

K2 proiectează nave spațiale mai mari, menite să ofere mai multă putere electrică și să transporte încărcături mai grele, inclusiv echipamente de comunicații, senzori, sisteme de apărare și hardware de calcul. Satelitul său de clasă Mega este proiectat să transporte până la 3.000 de kilograme de încărcătură utilă și să genereze zeci de kilowați de putere. O platformă planificată de clasă Giga ar crește puterea la aproximativ 100 de kilowați și ar găzdui încărcături utile substanțial mai mari. Giga, pentru că Mega nu a fost suficient.

K2 a prezentat Giga ca o posibilă fundație pentru plasarea unor cantități mari de capacitate de calcul pe orbită, o idee explorată de companii care văd centrele de date spațiale ca o piață viitoare. Chief Technology Officer și co-fondatorul Neel Kunjur a declarat că compania plănuiește să introducă nava spațială în a doua jumătate a anului 2028. Deci, marcați-vă calendarele pentru 2028, când vom avea în sfârșit cloud computing în spațiu.

Frații Karan și Neel Kunjur au fondat K2 în 2022 și au scos compania din stealth în anul următor. A strâns o rundă seed de 8,5 milioane de dolari condusă de First Round Capital și Republic Capital, urmată de o altă finanțare de 7 milioane de dolari în 2023. K2 a strâns apoi o rundă Seria A de 50 de milioane de dolari în februarie 2024, o rundă Seria B de 110 milioane de dolari în februarie 2025 și runda Seria C de 250 de milioane de dolari în decembrie. Pentru că, aparent, strângerea de bani este adevărata lor superputere.

Mărimea și ritmul rundelor reflectă interesul investitorilor pentru afacerile care deservesc atât clienții comerciali din spațiu, cât și piața de securitate națională a SUA. Cheltuielile guvernamentale au devenit o sursă importantă de venituri și suport tehnic pentru companiile spațiale mai tinere, în special pe măsură ce Pentagonul caută alternative la contractorii tradiționali aerospațiali. Nimic nu spune „inovație” ca un contract guvernamental.

K2 spune că produce intern mai mult de 85% din platforma sa de sateliți. Compania operează o fabrică de 180.000 de picioare pătrate în Torrance, proiectată