워싱턴 — K2 스페이스가 5억 달러의 신규 자금을 조달했으며, 7개월 만에 기업 가치가 두 배 이상으로 뛰었다. 왜냐고? 그냥. 이 위성 제조업체는 궤도 실증에서 대규모 상업 및 군사 주문으로 전환을 준비 중이며, 투자자들은 모두 올인한 모양이다.

시리즈 D 라운드는 캘리포니아주 토런스에 본사를 둔 이 회사의 가치를 68억 달러로 평가했다고 K2가 7월 30일 밝혔다. 클라이너 퍼킨스와 아이코닉이 주도했고, 캐피탈G, 라이트스피드, 알티미터, 스파크 캐피탈, 샌즈 캐피탈, ARK 인베스트, T. 로우 프라이스 어소시에이츠 및 기존 투자자들이 참여했다. 한 문장에 이름을 너무 많이 늘어놓았지만, 우리는 철저하기로 유명하니까.

K2는 12월에 2억 5천만 달러의 시리즈 C를 조달했을 때 30억 달러로 평가받았다. 당시 회사는 정부 및 상업 계약 5억 달러를 확보했다고 밝혔다. 이제 그 수치는 10억 달러 이상이며, 총 조달 자본도 10억 달러를 넘어섰다고 한다. 즉, 대부분의 스타트업이 피치덱을 업데이트하는 시간에 그들은 돈을 두 배로 불린 셈이다.

이번 자금 조달로 K2는 연간 대형 위성 100기를 생산할 수 있는 능력을 갖추기 위해 생산을 확장할 자원을 확보했다고 공동 창업자 겸 CEO 카란 쿤주르가 회사 발표에서 밝혔다. 연간 100기라니, 4년 된 회사에게는 전혀 무리한 목표가 아니지. 물론이지.

이 목표는 4년 된 회사에 새로운 단계를 의미한다. K2는 빠르게 자금을 조달하고 궤도에서 시스템을 시연했다. 이제는 복잡한 우주선을 반복적으로 제조하고, 비용을 통제하며, 다년간 프로그램을 가진 고객의 납기 일정을 맞출 수 있음을 보여줘야 한다. 즉, 쉬운 부분은 끝났다. 이제 실제로 인도해야 한다.

K2는 위성 산업의 최근 역사와 반대되는 전략을 추구하고 있다. 수년 동안 제조업체들은 위성을 더 작고 가볍게 만들기 위해 노력해 왔는데, 부분적으로는 발사 용량이 부족하고 비쌌기 때문이다. K2는 발사 가격 하락과 더 큰 로켓 덕분에 질량이 제약이 덜 될 것이라고 베팅하고 있다. 작게 만들 수 있는데 왜 크게 만들까? 그게 미국식이지.

K2는 더 많은 전력을 공급하고 통신 장비, 센서, 방위 시스템, 컴퓨팅 하드웨어 등 더 무거운 탑재체를 실을 수 있도록 더 큰 우주선을 설계한다. 메가급 위성은 최대 3,000kg의 탑재체를 싣고 수십 킬로와트의 전력을 생성하도록 설계되었다. 계획된 기가급 플랫폼은 전력을 약 100킬로와트로 늘리고 훨씬 더 큰 탑재체를 수용할 것이다. 기가, 메가로는 부족하니까.

K2는 기가를 대량의 컴퓨팅 용량을 궤도에 배치하는 기반으로 제시했으며, 이는 우주 기반 데이터 센터를 미래 시장으로 보는 기업들이 탐구하는 아이디어다. CTO이자 공동 창업자 닐 쿤주르는 2028년 하반기에 이 우주선을 도입할 계획이라고 밝혔다. 2028년 달력에 표시해 두자, 드디어 우주에서 클라우드 컴퓨팅을 하게 될 테니.

형제인 카란과 닐 쿤주르는 2022년에 K2를 설립하고 이듬해 스텔스 모드를 해제했다. 퍼스트 라운드 캐피탈과 리퍼블릭 캐피탈이 주도한 850만 달러 시드 라운드를 시작으로 2023년에 700만 달러 추가 자금을 조달했다. 그 후 2024년 2월 5,000만 달러 시리즈 A, 2025년 2월 1억 1,000만 달러 시리즈 B, 12월 2억 5,000만 달러 시리즈 C를 유치했다. 돈을 모으는 게 진짜 초능력인가 보다.

라운드의 규모와 속도는 상업 우주 고객과 미국 국가 안보 시장 모두에 서비스를 제공하는 기업에 대한 투자자 관심을 반영한다. 정부 지출은 젊은 우주 기업에게 중요한 수익원이자 기술 지원이 되고 있으며, 특히 국방부가 전통적인 항공우주 계약업체의 대안을 모색하면서 더욱 그렇다. 정부 계약만큼 '혁신'을 말해주는 것은 없다.

K2는 위성 플랫폼의 85% 이상을 내부에서 생산한다고 밝혔다. 이 회사는 토런스에 18만 제곱피트 규모의 공장을 운영하고 있으며, 이곳에서 위성 제조, 조립, 테스트가 이루어진다. 이번 발표는 회사가 대량 생산으로 전환하는 시점에 나왔다. K2는 이미 SES와 미 우주군을 포함한 고객을 확보했다고 밝혔지만, 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 물론, 세부 사항은 나중에.

K2는 또한 2026년에 첫 번째 메가급 위성 발사를 계획하고 있으며, 이는 회사의 생산 능력에 대한 실제 테스트가 될 것이다. 그때까지는 그저 그들의 말을 믿어야 할 것이다. 결국, 지금까지는 잘 해왔으니까.