ワシントン - K2スペースは、新たに5億ドルを調達し、7ヶ月で評価額を2倍以上にした。なぜなら、そうしない理由がないからだ。この衛星メーカーは、軌道上の実証から大規模な商業・軍事受注に移行する準備を進めており、投資家は全員乗り気のようだ。

シリーズDラウンドで、カリフォルニア州トーランスに拠点を置く同社の評価額は68億ドルになったと、K2は7月30日に発表した。クライナー・パーキンスとICONIQがリードし、キャピタルG、ライトスピード、アルティメーター、スパーク・キャピタル、サンズ・キャピタル、ARKインベスト、T.ロウ・プライス・アソシエイツ、既存投資家が参加した。一文でこれだけの名前を並べるのは多いが、我々は徹底していることで有名だからね。

K2は12月にシリーズCで2億5000万ドルを調達した際、評価額は30億ドルだった。当時、同社は政府・商業契約で5億ドルを確保したと発表していた。現在は10億ドル以上とし、総調達額は10億ドルを超えたとしている。つまり、ほとんどのスタートアップがピッチデッキを更新する間に、彼らは資金をほぼ倍増させたわけだ。

新たな資金調達により、K2は年間100基の大型衛星を製造する能力に向けて生産を拡大するリソースを得たと、共同創業者でCEOのカラン・クンジュール氏が発表で述べた。年間100基の衛星なんて、創業4年の会社にとっては完全に合理的な目標だ。もちろんね。

この目標は、創業4年の同社にとって新たな段階を示す。K2は急速に資金を調達し、軌道上でシステムを実証してきた。今後は、複雑な宇宙機を繰り返し製造し、コストを管理し、複数年にわたるプログラムの顧客に納期を守ることが求められる。つまり、簡単な部分は終わった。これから実際に納品しなければならない。

K2は、衛星業界の最近の歴史に逆行する戦略を取っている。長年、メーカーは衛星を小型化・軽量化しようとしてきた。打ち上げ能力が不足し、高価だったからだ。K2は、打ち上げ価格の低下と大型ロケットにより、質量が制約ではなくなると賭けている。なぜ小さく作るのか？大きく作れるのに。それがアメリカのやり方だ。

K2は、より多くの電力を供給し、通信機器、センサー、防衛システム、コンピューティングハードウェアなど、より重いペイロードを搭載することを目的とした大型宇宙機を設計している。メガクラス衛星は、最大3,000キログラムのペイロードを搭載し、数十キロワットの電力を生成するように設計されている。計画中のギガクラスプラットフォームは、電力を約100キロワットに増やし、かなり大きなペイロードを収容する。ギガ、メガでは足りないから。

K2は、ギガを軌道上に大量のコンピューティング能力を配置するための基盤として提示しており、宇宙ベースのデータセンターを将来の市場と見る企業が検討している。最高技術責任者で共同創業者のニール・クンジュール氏は、2028年下半期にこの宇宙機を導入する計画だと述べた。だから、2028年にカレンダーに印を付けておこう。ついに宇宙でクラウドコンピューティングができるようになる。

カランとニールのクンジュール兄弟は2022年にK2を設立し、翌年にステルスモードから脱却した。ファーストラウンド・キャピタルとリパブリック・キャピタルが主導する850万ドルのシードラウンドを調達し、2023年にさらに700万ドルの資金調達を行った。その後、2024年2月にシリーズAで5,000万ドル、2025年2月にシリーズBで1億1,000万ドル、12月にシリーズCで2億5,000万ドルを調達した。どうやら、資金調達が彼らの本当のスーパーパワーらしい。

ラウンドの規模とペースは、商業宇宙顧客と米国の国家安全保障市場の両方にサービスを提供するビジネスへの投資家の関心を反映している。政府支出は、特に国防総省が従来の航空宇宙請負業者に代わるものを模索する中で、若い宇宙企業にとって収入と技術支援の重要な源泉となっている。政府契約ほど「イノベーション」を物語るものはない。

K2は、衛星プラットフォームの85%以上を社内で生産していると述べている。同社はトーランスに18万平方フィートの工場を運営している。