WASHINGTON - K2 Space ha recaudado 500 millones de dólares en nueva financiación, más que duplicando su valoración en siete meses. ¿Por qué no? El fabricante de satélites se prepara para pasar de demostraciones orbitales a grandes pedidos comerciales y militares, y aparentemente los inversores están totalmente a bordo.
La ronda Serie D valora a la empresa de Torrance, California, en 6.800 millones de dólares, dijo K2 el 30 de julio. Kleiner Perkins e ICONIQ lideraron la inversión, con participación de CapitalG, Lightspeed, Altimeter, Spark Capital, Sands Capital, ARK Invest, T. Rowe Price Associates e inversores existentes. Son muchos nombres para soltar en una sola frase, pero no somos nada si no somos exhaustivos.
K2 estaba valorada en 3.000 millones de dólares en diciembre, cuando recaudó una Serie C de 250 millones. En ese momento, la empresa dijo que había asegurado 500 millones en contratos gubernamentales y comerciales firmados. Ahora sitúa esa cifra en más de 1.000 millones y dice que ha recaudado más de 1.000 millones en capital total. Así que básicamente han duplicado su dinero en el tiempo que tardan la mayoría de las startups en actualizar su presentación.
La nueva financiación da a K2 los recursos para expandir la producción mientras trabaja hacia la capacidad de construir hasta 100 satélites grandes al año, dijo el cofundador y CEO Karan Kunjur en el anuncio de la empresa. Porque 100 satélites al año es un objetivo totalmente razonable para una empresa de cuatro años. Claro.
Ese objetivo marca una nueva fase para la empresa de cuatro años. K2 ha recaudado dinero rápidamente y ha demostrado sistemas en órbita. Ahora debe demostrar que puede fabricar naves espaciales complejas repetidamente, controlar costos y cumplir con los calendarios de entrega para clientes con programas de varios años. En otras palabras, la parte fácil ha terminado. Ahora tienen que entregar de verdad.
K2 persigue una estrategia que va en contra de gran parte de la historia reciente de la industria satelital. Durante años, los fabricantes buscaron hacer naves más pequeñas y ligeras, en parte porque la capacidad de lanzamiento era escasa y cara. K2 apuesta a que la caída de los precios de lanzamiento y cohetes más grandes harán que la masa sea menos una restricción. ¿Por qué hacer las cosas pequeñas cuando puedes hacerlas grandes? Esa es la forma americana.
K2 diseña naves más grandes destinadas a proporcionar más energía eléctrica y transportar cargas útiles más pesadas, incluyendo equipos de comunicaciones, sensores, sistemas de defensa y hardware de computación. Su satélite de clase Mega está diseñado para llevar hasta 3.000 kilogramos de carga útil y generar decenas de kilovatios de potencia. Una plataforma de clase Giga planificada aumentaría la potencia a unos 100 kilovatios y acomodaría cargas útiles sustancialmente más grandes. Giga, porque Mega no era suficiente.
K2 ha presentado Giga como una posible base para colocar grandes cantidades de capacidad de computación en órbita, una idea que están explorando empresas que ven los centros de datos espaciales como un mercado futuro. El CTO y cofundador Neel Kunjur dijo que la empresa planea introducir la nave en la segunda mitad de 2028. Así que marquen sus calendarios para 2028, cuando finalmente tendremos computación en la nube en el espacio.
Los hermanos Karan y Neel Kunjur fundaron K2 en 2022 y sacaron a la empresa del sigilo al año siguiente. Recaudó una ronda semilla de 8,5 millones liderada por First Round Capital y Republic Capital, seguida de otros 7 millones en 2023. Luego K2 recaudó una Serie A de 50 millones en febrero de 2024, una Serie B de 110 millones en febrero de 2025 y la Serie C de 250 millones en diciembre. Porque aparentemente, recaudar dinero es su verdadero superpoder.
El tamaño y el ritmo de las rondas reflejan el interés de los inversores en negocios que sirven tanto a clientes espaciales comerciales como al mercado de seguridad nacional de EE.UU. El gasto gubernamental se ha convertido en una fuente importante de ingresos y apoyo técnico para las empresas espaciales más jóvenes, particularmente mientras el Pentágono busca alternativas a los contratistas aeroespaciales tradicionales. Nada dice 'innovación' como un contrato gubernamental.
K2 dice que produce más del 85% de su plataforma satelital internamente. La empresa opera una fábrica de 180.000 pies cuadrados en Torrance, diseñada