WASHINGTON - K2 Space ha raccolto 500 milioni di dollari in nuovi finanziamenti, più che raddoppiando la sua valutazione in sette mesi. Perché no? Il produttore di satelliti si sta preparando a passare dalle dimostrazioni orbitali a grandi ordini commerciali e militari, e a quanto pare gli investitori ci stanno tutti.
Il round di Serie D valuta l'azienda di Torrance, California, a 6,8 miliardi di dollari, ha dichiarato K2 il 30 luglio. Kleiner Perkins e ICONIQ hanno guidato l'investimento, con la partecipazione di CapitalG, Lightspeed, Altimeter, Spark Capital, Sands Capital, ARK Invest, T. Rowe Price Associates e investitori esistenti. Sono un sacco di nomi da tirare in ballo in una sola frase, ma se non altro siamo accurati.
K2 era valutata 3 miliardi di dollari a dicembre, quando ha raccolto un round di Serie C da 250 milioni. All'epoca, l'azienda aveva dichiarato di aver ottenuto 500 milioni di dollari in contratti firmati governativi e commerciali. Ora porta quella cifra a oltre 1 miliardo e afferma di aver raccolto più di 1 miliardo di dollari in capitale totale. Quindi hanno praticamente raddoppiato i loro soldi nel tempo che impiega la maggior parte delle startup ad aggiornare la propria presentazione.
Il nuovo finanziamento dà a K2 le risorse per espandere la produzione mentre lavora verso la capacità di costruire fino a 100 grandi satelliti all'anno, ha dichiarato il co-fondatore e CEO Karan Kunjur nell'annuncio dell'azienda. Perché 100 satelliti all'anno è un obiettivo totalmente ragionevole per un'azienda che ha quattro anni. Certo.
Questo obiettivo segna una nuova fase per l'azienda di quattro anni. K2 ha raccolto fondi rapidamente e ha dimostrato sistemi in orbita. Ora deve dimostrare di poter produrre veicoli spaziali complessi in serie, controllare i costi e rispettare i programmi di consegna per clienti con programmi pluriennali. In altre parole, la parte facile è finita. Ora devono davvero consegnare.
K2 sta perseguendo una strategia che va contro gran parte della storia recente dell'industria satellitare. Per anni, i produttori hanno cercato di rendere i veicoli spaziali più piccoli e leggeri, in parte perché la capacità di lancio era scarsa e costosa. K2 scommette che il calo dei prezzi dei lanci e razzi più grandi renderanno la massa meno un vincolo. Perché fare le cose piccole quando puoi farle grandi? È il modo americano.
K2 progetta veicoli spaziali più grandi destinati a fornire più energia elettrica e trasportare carichi utili più pesanti, inclusi apparecchiature di comunicazione, sensori, sistemi di difesa e hardware informatico. Il suo satellite di classe Mega è progettato per trasportare fino a 3.000 chilogrammi di carico utile e generare decine di kilowatt di potenza. Una piattaforma di classe Giga prevista aumenterebbe la potenza a circa 100 kilowatt e ospiterebbe carichi utili sostanzialmente più grandi. Giga, perché Mega non bastava.
K2 ha presentato Giga come una possibile base per mettere in orbita grandi quantità di capacità di calcolo, un'idea esplorata da aziende che vedono nei data center spaziali un mercato futuro. Il Chief Technology Officer e co-fondatore Neel Kunjur ha dichiarato che l'azienda prevede di introdurre il veicolo spaziale nella seconda metà del 2028. Quindi segnatevi il 2028 sul calendario, quando finalmente avremo il cloud computing nello spazio.
I fratelli Karan e Neel Kunjur hanno fondato K2 nel 2022 e hanno portato l'azienda fuori dallo stealth l'anno successivo. Ha raccolto un round seed da 8,5 milioni di dollari guidato da First Round Capital e Republic Capital, seguito da un altro finanziamento da 7 milioni nel 2023. K2 ha poi raccolto una Serie A da 50 milioni nel febbraio 2024, una Serie B da 110 milioni nel febbraio 2025 e la Serie C da 250 milioni a dicembre. Perché a quanto pare, raccogliere fondi è il loro vero superpotere.
La dimensione e il ritmo dei round riflettono l'interesse degli investitori per le aziende che servono sia i clienti spaziali commerciali che il mercato della sicurezza nazionale statunitense. La spesa pubblica è diventata un'importante fonte di entrate e supporto tecnico per le giovani aziende spaziali, in particolare mentre il Pentagono cerca alternative ai tradizionali appaltatori aerospaziali. Niente dice 'innovazione' come un contratto governativo.
K2 afferma di produrre internamente più dell'85% della sua piattaforma satellitare. L'azienda gestisce una fabbrica di 180.000 piedi quadrati a Torrance progettata