WASHINGTON – K2 Space hat 500 Millionen Dollar an neuer Finanzierung eingesammelt und damit seine Bewertung in sieben Monaten mehr als verdoppelt. Warum auch nicht? Der Satellitenhersteller rüstet sich für den Übergang von Orbitaldemonstrationen zu großen kommerziellen und militärischen Aufträgen, und offenbar sind die Investoren voll dabei.

Die Serie-D-Runde bewertet das Unternehmen aus Torrance, Kalifornien, mit 6,8 Milliarden Dollar, teilte K2 am 30. Juli mit. Kleiner Perkins und ICONIQ führten die Investition an, mit Beteiligung von CapitalG, Lightspeed, Altimeter, Spark Capital, Sands Capital, ARK Invest, T. Rowe Price Associates und bestehenden Investoren. Das sind viele Namen, die man in einem Satz fallen lassen kann, aber wir sind nichts, wenn nicht gründlich.

K2 wurde im Dezember mit 3 Milliarden Dollar bewertet, als es eine Serie-C-Runde über 250 Millionen Dollar abschloss. Damals gab das Unternehmen an, 500 Millionen Dollar an unterzeichneten Regierungs- und Handelsverträgen gesichert zu haben. Jetzt beziffert es diese Summe auf mehr als 1 Milliarde Dollar und sagt, es habe insgesamt über 1 Milliarde Dollar an Kapital aufgebracht. Sie haben ihr Geld also praktisch verdoppelt in der Zeit, die die meisten Startups brauchen, um ihr Pitch-Deck zu aktualisieren.

Die neue Finanzierung gibt K2 die Mittel, die Produktion auszubauen, während es auf die Kapazität hinarbeitet, bis zu 100 große Satelliten pro Jahr zu bauen, sagte Mitgründer und CEO Karan Kunjur in der Ankündigung des Unternehmens. Denn 100 Satelliten pro Jahr sind ein völlig vernünftiges Ziel für ein Unternehmen, das vier Jahre alt ist. Sicher.

Dieses Ziel markiert eine neue Phase für das vier Jahre alte Unternehmen. K2 hat schnell Geld eingesammelt und Systeme im Orbit demonstriert. Jetzt muss es zeigen, dass es komplexe Raumfahrzeuge wiederholt herstellen, Kosten kontrollieren und Lieferpläne für Kunden mit mehrjährigen Programmen einhalten kann. Mit anderen Worten: Der einfache Teil ist vorbei. Jetzt müssen sie tatsächlich liefern.

K2 verfolgt eine Strategie, die der jüngeren Geschichte der Satellitenindustrie widerspricht. Jahrelang versuchten Hersteller, Raumfahrzeuge kleiner und leichter zu machen, auch weil Startkapazitäten knapp und teuer waren. K2 wettet darauf, dass fallende Startpreise und größere Raketen die Masse weniger einschränken werden. Denn warum sollte man Dinge klein machen, wenn man sie groß machen kann? Das ist der amerikanische Weg.

K2 entwirft größere Raumfahrzeuge, die mehr elektrische Leistung bieten und schwerere Nutzlasten tragen sollen, darunter Kommunikationsausrüstung, Sensoren, Verteidigungssysteme und Computerhardware. Seine Mega-Klasse-Satelliten sind dafür ausgelegt, bis zu 3.000 Kilogramm Nutzlast zu tragen und dutzende Kilowatt Leistung zu erzeugen. Eine geplante Giga-Klasse-Plattform soll die Leistung auf etwa 100 Kilowatt erhöhen und deutlich größere Nutzlasten aufnehmen. Giga, weil Mega nicht genug war.

K2 hat Giga als mögliche Grundlage für die Platzierung großer Rechenkapazitäten im Orbit präsentiert, eine Idee, die von Unternehmen erforscht wird, die weltraumgestützte Rechenzentren als zukünftigen Markt sehen. CTO und Mitgründer Neel Kunjur sagte, das Unternehmen plane, das Raumfahrzeug in der zweiten Hälfte des Jahres 2028 einzuführen. Also notieren Sie sich 2028 in Ihrem Kalender, wenn wir endlich Cloud-Computing im Weltraum haben werden.

Die Brüder Karan und Neel Kunjur gründeten K2 im Jahr 2022 und brachten das Unternehmen im folgenden Jahr aus der Stealth-Phase. Es sammelte eine Seed-Runde über 8,5 Millionen Dollar unter der Führung von First Round Capital und Republic Capital ein, gefolgt von weiteren 7 Millionen Dollar Finanzierung im Jahr 2023. Dann folgten eine Serie-A-Runde über 50 Millionen Dollar im Februar 2024, eine Serie-B-Runde über 110 Millionen Dollar im Februar 2025 und die Serie-C-Runde über 250 Millionen Dollar im Dezember. Denn offenbar ist das Einsammeln von Geld ihre wahre Superkraft.

Die Größe und das Tempo der Runden spiegeln das Interesse der Investoren an Unternehmen wider, die sowohl kommerzielle Weltraumkunden als auch den US-Sicherheitsmarkt bedienen. Staatsausgaben sind zu einer wichtigen Einnahme- und Unterstützungsquelle für jüngere Raumfahrtunternehmen geworden, insbesondere da das Pentagon nach Alternativen zu traditionellen Luft- und Raumfahrtauftragnehmern sucht. Nichts sagt 'Innovation' wie ein Regierungsauftrag.

K2 gibt an, mehr als 85 % seiner Satellitenplattform intern zu produzieren. Das Unternehmen betreibt eine 180.000 Quadratfuß große Fabrik in Torrance, die für die Massenproduktion ausgelegt ist. Die neue Finanzierung wird verwendet, um die Produktionskapazität zu erweitern und die Entwicklung der Giga-Klasse voranzutreiben, sagte Karan Kunjur. Das Unternehmen hat außerdem einen Vertrag mit der Space Force über die Entwicklung von Satelliten für die Reaktion auf Bedrohungen im Orbit abgeschlossen, ein Bereich, der für das Militär zunehmend Priorität hat. K2 hat auch einen Vertrag mit SES über den Start von zwei Mega-Klasse-Satelliten im Jahr 2026 abgeschlossen, was den Einstieg in den kommerziellen Markt markiert.

Die Nachfrage nach größeren Satelliten wächst, da Startkosten sinken und Regierungen sowie Unternehmen nach mehr Kapazität für Kommunikation, Erdbeobachtung und nationale Sicherheit suchen. K2 positioniert sich, um diese Nachfrage zu bedienen, aber es bleibt abzuwarten, ob das Unternehmen seine ehrgeizigen Produktionsziele erreichen kann. In der Zwischenzeit können wir alle die Ironie genießen, dass ein Unternehmen, das Satelliten baut, die so groß sind wie ein Kleinbus, als 'Wachstumsaktie' bezeichnet wird. Willkommen im Jahr 2025, wo Größe wieder zählt.