Agility Robotics otwiera 60-tysięczny obiekt w Fremont w Kalifornii, tuż przy autostradzie od fabryki Tesli, gdzie Elon Musk planuje w tym roku rozpocząć produkcję robotów Optimus. Bo nic tak nie mówi 'przyjazna konkurencja' jak dosłowne zaparkowanie centrum treningowego robotów obok najbardziej napompowanego projektu humanoidalnego świata.

Podczas gdy Musk nazwał Optimusa 'największym produktem wszech czasów' (pod warunkiem, że będzie 'użyteczny poza Teslą gdzieś w przyszłym roku'), Agility ma robota o imieniu Digit, który już zarabia na swoje utrzymanie. Digit przenosi pojemniki i skrzynie dla klientów takich jak Amazon, GXO, Schaeffler i Toyota Motor Manufacturing Canada, a firma zabezpieczyła zamówienia o wartości 300 milionów dolarów. Łap to, vaporware.

'To świetnie, że [Tesla] jest w tej samej okolicy, bo naprawdę, przez długi czas Agility było tam samo' – powiedziała TechCrunch CEO Peggy Johnson tonem kogoś, kto wykonywał pracę, podczas gdy inni wygłaszali prelekcje TED. 'Skomercjalizowaliśmy. Teraz wiemy, co trzeba zrobić, aby wejść do tych obiektów i spełnić ich standardy bezpieczeństwa, regulacje, zgodność, podłączyć się do ich infrastruktury IT, do ich systemu zarządzania magazynem.'

Agility nie ujawniło, ile Digitów zbudowało, ale zewnętrzni obserwatorzy szacują, że wdrożono dziesiątki. Na przykład, Digity przeniosły 100 000 pojemników w obiekcie logistycznym GXO – kamień milowy, który pewnie nie robi wrażenia na konferencji wynikowej, ale wciąż jest imponujący jak na robota chodzącego na dwóch nogach.

Johnson prowadzi Agility przez odwrotne połączenie, które ma uczynić ją pierwszą czysto humanoidalną firmą robotyczną na rynkach publicznych jeszcze w tym roku. Założona w 2015 roku przez naukowców, którzy wymyślili, jak sprawić, by roboty chodziły bez padania na twarz, Agility stara się wyprzedzać nowsze startupy inspirowane AI, takie jak Figure, 1X, the Bot Company i Sunday Robotics.

Podczas gdy sieci neuronowe oparte na transformerach obiecują wielkie postępy w zachowaniu robotów, Agility przyjmuje praktyczne podejście do autonomii. Współzałożyciel Damion Shelton wyjaśnia: 'Kiedy myślisz o samochodach autonomicznych, naprawdę nie chcesz, aby kontroler ABS był pod kontrolą AI. Analogią z humanoidami jest to, że wszystkie rzeczy związane z bezpieczeństwem muszą przejść przez ścieżkę, która nie jest generatywną AI, prawda? Nie chcesz być kreatywny ze swoim stosem bezpieczeństwa.'

To, w czym AI pomaga, to skala. Shelton wspomina, jak członek zarządu Bruce Leak (wynalazca Quicktime) zapytał, jak będą kodować aplikacje dla robota. 'Nie mieliśmy dobrej odpowiedzi. Liczba rzeczy, które możesz sobie wyobrazić, że robot robi, jest znacznie większa niż liczba inżynierów, którzy potrafią programować roboty. I generatywna AI odpowiada na to pytanie definitywnie.'

Nowy obiekt przyspieszy wdrożenia, a ponad 30 klientów prowadzi rozmowy. To tutaj sześciostopowy Digit będzie uczyć się nowych umiejętności w środowiskach imitujących prawdziwy świat. W przeciwieństwie do nowszych graczy, Agility nie planuje w najbliższym czasie humanoidalnych robotów domowych – pogląd podzielany przez niezależnych ekspertów, którzy uważają, że dzisiejsze roboty nie są wystarczająco bezpieczne do użytku konsumenckiego. Digit obecnie działa w przestrzeniach bez ludzi, ale wersja 5, która ma się pojawić tej jesieni, będzie wyczuwać ludzi i nie będzie już potrzebować strefy tylko dla robotów.

Współzałożyciel i główny oficer robotyczny Jonathan Hurst widzi mnóstwo pracy w produkcji i logistyce: 'Zacznijmy od pojemników i skrzyń, potem zróbmy kompletację i pakowanie. A potem zacznijmy pracować z kartonem, co jest naprawdę trudne, oraz załadunkiem i rozładunkiem naczep. OK, teraz mamy 100 milionów robotów, wiesz? Firma warta bilion dolarów.'