アジリティ・ロボティクスがカリフォルニア州フリーモントに6万平方フィートの施設を開設する。テスラの工場から高速道路を少し行った場所で、イーロン・マスクが今年中にオプティマスロボットの製造を始める予定の場所だ。「友好的な競争」と言うなら、世界で最も誇大広告されたヒューマノイドプロジェクトの隣にロボット訓練センターを駐車するのが一番だ。

マスクがオプティマスを「史上最大の製品」と呼ぶ一方（「来年どこかでテスラの外で役に立つ」という条件付き）、アジリティにはすでに稼いでいるロボット「ディジット」がある。ディジットはアマゾン、GXO、シェフラー、トヨタ自動車カナダなどの顧客のためにトートやビンを運び、同社は3億ドルの契約注文を獲得している。どうだ、ベイパーウェアめ。

「テスラが同じ地域にいるのは素晴らしい。なぜなら、長い間アジリティは孤独だったから」とCEOのペギー・ジョンソンはTechCrunchに語った。その口調は、他人がTEDトークをしている間に実際に仕事をしてきた人のそれだ。「私たちは商業化しました。今では、これらの施設に入り、安全基準、規制基準、コンプライアンスを満たし、ITインフラや倉庫管理システムに接続するために何が必要かを知っています。」

アジリティはディジットを何台製造したか明らかにしていないが、外部の観測筋は数十台が配備されたと推定している。例えば、ディジットはGXOの物流施設で10万個のトートを移動した——このマイルストーンはおそらく決算発表で大した話題にはならないが、二足歩行ロボットとしてはかなり印象的だ。

ジョンソンはアジリティを逆合併に導いており、今年後半にヒューマノイドロボット企業として初めて公開市場に上場する見込みだ。2015年に、ロボットが顔面から倒れずに歩く方法を解明した研究者たちによって設立されたアジリティは、Figure、1X、Bot Company、Sunday RoboticsといったAIに触発された新興企業に先んじようとしている。

トランスフォーマーベースのニューラルネットワークがロボットの行動に大きな進歩をもたらすと約束する一方、アジリティは自律性に対して実用的なアプローチを取っている。共同創業者のデイミオン・シェルトンは説明する：「自動運転車を考えるとき、アンチロックブレーキコントローラーをAI制御下に置きたくないでしょう。ヒューマノイドのアナロジーは、安全関連のすべては生成AIを通らない経路を通る必要がある、ということです。安全スタックで創造的になりたくないですからね。」

AIが役立つのはスケールだ。シェルトンは、取締役のブルース・リーク（Quicktimeの発明者）がロボット用のアプリケーションをどうコーディングするか尋ねたことを思い出す。「私たちには良い答えがありませんでした。ロボットができると想像できることの数は、ロボットをプログラムできるエンジニアの数よりはるかに多い。そして生成AIがその問いに決定的に答えてくれるのです。」

新しい施設は展開を加速し、30以上の顧客が交渉中だ。ここで身長6フィートのディジットが、現実世界を模した環境で新しいスキルを学ぶ。新規参入者とは異なり、アジリティは近い将来に家庭用ヒューマノイドロボットを計画していない——これは、現在のロボットは消費者向けに十分安全ではないと考える独立した専門家の見解と一致する。ディジットは現在人間のいない空間で稼働しているが、今秋発売予定のバージョン5では人間を感知し、ロボット専用エリアは不要になる。

共同創業者兼チーフロボットオフィサーのジョナサン・ハーストは、製造と物流に十分な仕事があると見ている：「まずはビンとトートから始め、次にピッキングとキッティングをやる。それから段ボールに取り組む——これは本当に難しい——そしてトレーラーの積み下ろし。そうすれば、1億台のロボット、つまり1兆ドル企業になるわけです。」