Agility Robotics deschide o unitate de 60.000 de metri pătrați în Fremont, California, chiar lângă autostradă, lângă fabrica Tesla unde Elon Musk plănuiește să înceapă producția roboților Optimus anul acesta. Pentru că nimic nu spune „concurență prietenoasă” mai bine decât să-ți parchezi centrul de antrenament pentru roboți lângă cel mai mediatizat proiect umanoid din lume.

În timp ce Musk a numit Optimus „cel mai mare produs vreodată” (în așteptarea capacității sale de a fi „util în afara Tesla cândva anul viitor”), Agility are un robot numit Digit care deja își câștigă existența. Digit transportă lăzi și containere pentru clienți precum Amazon, GXO, Schaeffler și Toyota Motor Manufacturing Canada, iar compania a obținut comenzi în valoare de 300 de milioane de dolari. Ia-o, vaporware.

„Este grozav să avem [Tesla] în aceeași zonă cu noi, pentru că, mult timp, Agility a fost singură acolo”, a declarat CEO-ul Peggy Johnson pentru TechCrunch, cu tonul cuiva care a muncit în timp ce alții țineau discursuri TED. „Noi ne-am comercializat. Știm acum ce trebuie să facem pentru a intra în aceste facilități și a îndeplini standardele lor de siguranță, reglementările, conformitatea, să ne conectăm la infrastructura lor IT, la sistemul lor de gestionare a depozitelor.”

Agility nu a dezvăluit câte unități Digit a construit, dar observatorii externi estimează că zeci au fost deja desfășurate. De exemplu, roboții Digit au mutat 100.000 de lăzi la o facilitate logistică GXO - o realizare care probabil nu face o declarație financiară grozavă, dar este totuși impresionantă pentru un robot care merge pe două picioare.

Johnson conduce Agility printr-o fuziune inversă care ar trebui să o facă prima companie de roboți umanoizi pură listată la bursă mai târziu în acest an. Fondată în 2015 de cercetători care au descoperit cum să facă roboții să meargă fără să cadă cu fața, Agility încearcă să rămână în fața startup-urilor mai noi inspirate de AI, precum Figure, 1X, the Bot Company și Sunday Robotics.

În timp ce rețelele neuronale bazate pe transformatoare promit progrese mari în comportamentul roboților, Agility adoptă o abordare practică a autonomiei. Co-fondatorul Damion Shelton explică: „Când te gândești la mașinile cu conducere autonomă, nu vrei ca sistemul de frânare anti-blocare să fie sub control AI. Analogia cu umanoizii este că toate chestiunile de siguranță trebuie să treacă printr-o cale care nu este AI generativ, nu? Nu vrei să fii creativ cu stiva de siguranță.”

Ceea ce ajută AI este scalarea. Shelton își amintește că membrul consiliului de administrație Bruce Leak (inventatorul Quicktime) a întrebat cum vor programa aplicațiile pentru robot. „Nu am avut un răspuns bun. Numărul de lucruri pe care ți le poți imagina că le face un robot este mult mai mare decât numărul de ingineri care pot programa roboți. Și AI-ul generativ răspunde definitiv la această întrebare.”

Noua facilitate va accelera implementările, cu peste 30 de clienți în discuții. Acolo, Digit, înalt de 1,80 m, va învăța noi abilități în medii care imită lumea reală. Spre deosebire de noii intrați, Agility nu plănuiește roboți umanoizi de uz casnic prea curând - o opinie împărtășită de experți independenți care cred că roboții de astăzi nu sunt suficient de siguri pentru uzul consumatorilor. Digit operează în prezent în spații fără oameni, dar versiunea 5, care va apărea în toamnă, va detecta oamenii și nu va mai necesita o zonă exclusiv pentru roboți.

Co-fondatorul și chief robot officer Jonathan Hurst vede multă muncă în producție și logistică: „Să începem cu lăzile și containerele, apoi să facem picking și kitting. Apoi să începem să lucrăm cu cartonul, care este foarte greu, și încărcarea și descărcarea camioanelor. Ok, acum avem 100 de milioane de roboți, știi? O companie de un trilion de dolari.”