De zelfmoord van een 27-jarige financiële influencer in India is een gevalstudie geworden in cyberpesten, regelgevingshiaten en de gevaren van aandelenadvies van Instagram. V Harish, die het enorm populaire account 'Finance with Harish' runde, werd dinsdagochtend dood aangetroffen in zijn huis nabij Chennai, de hoofdstad van Tamil Nadu. Zijn dood kwam slechts weken nadat Meta zijn account had uitgeschakeld na klachten over onregelmatigheden - want niets zegt 'financiële expertise' als niet geregistreerd staan bij de daadwerkelijke toezichthouder.

In een klacht bij de politie beweerde Harish' vader J Vinayagam dat zijn zoon een einde aan zijn leven maakte door online intimidatie door Jason Samuel, een YouTuber en CEO van het tech-gerichte venture-studio Zemuria. De politie arresteerde Samuel donderdag op verdenking van het proberen 'geld af te persen van Harish' en het plaatsen van 'lasterlijke video's tegen hem op sociale media'. BBC Tamil kon Samuel niet bereiken voor commentaar; hij had eerder in een bericht op X ontkend iets verkeerd te hebben gedaan. De zaak heeft de groeiende invloed van makers van financiële content in India belicht, waar miljoenen eerste beleggers steeds vaker sociale media raadplegen voor marktadvies - een beetje alsof je een foodblogger vraagt een operatie uit te voeren.

Harish begon ongeveer vijf jaar geleden met het plaatsen van video's over financiën en beleggen en bouwde een aanzienlijke aanhang op. Hij publiceerde meer dan 1.500 video's en verzamelde meer dan 1,3 miljoen Instagram-volgers, en beschreef zichzelf als financieel adviseur voor 'miljonairs' en 'high-net-worth individuals'. Hij gebruikte vaak muziek, filmfragmenten en foto's van wereldleiders om dramatische video's te maken over de opkomst en ondergang van de aandelenmarkt en de prijzen van goud en zilver. De video's, die financiële kwesties in eenvoudige bewoordingen uitlegden, werden enorm populair omdat ze samenvielen met een snelle uitbreiding van India's particuliere beleggersbasis, vooral sinds de Covid-19-pandemie van 2020. De National Stock Exchange zei eerder dit jaar dat het nu meer dan 130 miljoen unieke beleggers geregistreerd had, tegen minder dan 30 miljoen in 2019.

Maar in september haalde Meta Harish's Instagram-pagina offline na klachten dat hij niet geregistreerd was bij de Securities and Exchange Board of India (Sebi) - wat wettelijk verplicht is om beleggingsadvies te geven of klantportefeuilles te beheren. Een back-upaccount dat in korte tijd meer dan 60.000 volgers kreeg, werd vervolgens ook verwijderd na klachten van sociale-mediagebruikers en anderen. Een paar andere accounts op zijn naam blijven op Instagram met veel kleinere aanhang, en het is onduidelijk wie ze beheert.

Volgens vrienden en familie nam Harish een videoboodschap op voor zijn dood waarin hij zei dat 'vijf jaar hard werk is gestolen' van hem, meldde NDTV. De video, die wijdverspreid op sociale media werd gedeeld, toont hem sprekend in het Tamil en dan overschakelend naar het Engels om 'het spijt me zeer' te zeggen tegen zijn ouders, zus, vrienden en volgers. De politie zegt dat Vinayagam 'cyberpesten, lasterlijke berichten op sociale media en herhaaldelijke blokkering van zijn kanalen' de schuld gaf voor de zelfmoord van zijn zoon en noemde Jason Samuel in de klacht die werd geregistreerd op het politiebureau van Kanathur nabij Chennai.

Samuel had op 18 oktober een video op zijn YouTube-kanaal geplaatst waarin hij vraagtekens zette bij Harish' geloofsbrieven, aangezien hij geen Sebi- of Amfi-registraties (Association of Mutual Funds in India) had. Daarin vermeldde hij dat Harish' Instagram-account was uitgeschakeld na klachten. Vinayagam zegt dat dit ernstige online intimidatie en druk veroorzaakte die zijn zoon ertoe brachten een einde aan zijn leven te maken. 'Wij eisen dat er een degelijk onderzoek wordt uitgevoerd en dat er juridische stappen worden ondernomen tegen Jason Samuel en zijn handlangers, die laster op sociale media hebben verspreid en psychische nood hebben veroorzaakt door cyberpesten', staat in zijn klacht. Een politieverklaring zegt dat de klacht is geregistreerd onder 'aanzetten tot zelfmoord' en dat voorlopige onderzoeken hebben uitgewezen dat Samuel een 'rol in deze zaak' had. '[Samuel] zal voor de rechtbank worden gebracht en in gerechtelijke hechtenis worden genomen', staat er.

Samuel heeft de video verdedigd waarin hij Harish' gebrek aan geloofsbrieven aan de kaak stelde, en zei dat hij handelde in het b