Il suicidio di un influencer finanziario di 27 anni in India è diventato un caso di studio sul cyberbullismo, sulle lacune normative e sui pericoli di ricevere consigli azionari da Instagram. V Harish, che gestiva l'account seguitissimo "Finance with Harish", è stato trovato morto martedì mattina nella sua casa vicino a Chennai, capitale del Tamil Nadu. La sua morte è arrivata solo poche settimane dopo che Meta aveva disabilitato il suo account per segnalazioni di irregolarità - perché niente dice "competenza finanziaria" come non essere registrati presso l'autorità di regolamentazione vera.

In una denuncia alla polizia, il padre di Harish, J Vinayagam, ha sostenuto che il figlio si è tolto la vita a causa delle molestie online da parte di Jason Samuel, YouTuber e CEO dello studio di venture tech Zemuria. La polizia ha arrestato Samuel giovedì con l'accusa di aver tentato di "estorcere denaro a Harish" e di aver pubblicato "video diffamatori contro di lui sui social media". BBC Tamil non è riuscita a contattare Samuel per un commento; in precedenza aveva negato ogni illecito in un post su X. Il caso ha messo in luce la crescente influenza dei creatori di contenuti finanziari in India, dove milioni di investitori alle prime armi si rivolgono sempre più ai social media per consigli di mercato - un po' come chiedere a un food blogger di eseguire un intervento chirurgico.

Harish aveva iniziato a pubblicare video su finanza e investimenti circa cinque anni fa, costruendo un seguito considerevole. Ha pubblicato più di 1.500 video e accumulato oltre 1,3 milioni di follower su Instagram, descrivendosi come consulente finanziario per "milioni" e "individui ad alto patrimonio netto". Spesso usava musica, clip di film e foto di leader politici globali per realizzare video drammatici sull'ascesa e il declino del mercato azionario e sui prezzi di oro e argento. I video, che spiegavano questioni finanziarie in termini semplici, sono diventati enormemente popolari poiché coincidevano con una rapida espansione della base di investitori retail in India, soprattutto dopo la pandemia di Covid-19 del 2020. La National Stock Exchange ha dichiarato all'inizio di quest'anno di avere ora più di 130 milioni di investitori unici registrati, rispetto a meno di 30 milioni nel 2019.

Ma a settembre, Meta ha rimosso la pagina Instagram di Harish dopo aver ricevuto segnalazioni che non era registrato presso il Securities and Exchange Board of India (Sebi) - cosa richiesta dalla legge per offrire consulenza sugli investimenti o gestire portafogli dei clienti. Un account di backup che ha guadagnato oltre 60.000 follower in breve tempo è stato successivamente rimosso in seguito a segnalazioni di utenti dei social media e altri. Alcuni altri account a suo nome rimangono su Instagram con un seguito molto più piccolo, e non è chiaro chi li gestisca.

Secondo amici e familiari, Harish ha registrato un messaggio video prima di morire dicendo che "cinque anni di duro lavoro sono stati rubati", ha riferito NDTV. Il video, ampiamente condiviso sui social media, lo mostra parlare in tamil e poi passare all'inglese per dire "mi dispiace molto" ai suoi genitori, sorella, amici e follower. La polizia afferma che Vinayagam ha attribuito la colpa del suicidio del figlio a "cyberbullismo, post diffamatori sui social media e ripetuti blocchi dei suoi canali" e ha nominato Jason Samuel nella denuncia registrata presso la stazione di polizia di Kanathur vicino a Chennai.

Samuel aveva pubblicato un video sul suo canale YouTube il 18 ottobre mettendo in dubbio le credenziali di Harish poiché non aveva registrazioni Sebi o Amfi (Association of Mutual Funds in India). Nel video, menzionava che l'account Instagram di Harish era stato disabilitato in seguito a segnalazioni. Vinayagam afferma che questo ha scatenato gravi molestie online e pressioni che hanno spinto il figlio a togliersi la vita. "Chiediamo che venga condotta un'indagine adeguata e che vengano intraprese azioni legali contro Jason Samuel e i suoi complici, che hanno diffuso diffamazione sui social media e causato disagio mentale attraverso il cyberbullismo", si legge nella sua denuncia. Una dichiarazione della polizia afferma che la denuncia è stata registrata per "istigazione al suicidio" e che le indagini preliminari hanno rilevato che Samuel aveva un "ruolo in questo caso". "[Samuel] sarà portato in tribunale e posto in custodia giudiziaria", si legge.

Samuel ha difeso il video che segnalava la mancanza di credenziali di Harish, affermando che stava agendo nel...