Dickson Mbi ha vinto un premio Olivier per il suo ultimo grande lavoro di danza, Enowate – un risultato che ha sorpreso alcuni di noi che avevano visto un artista di talento ancora intento a padroneggiare l'arte di coreografare un'opera di ampio respiro. Il suo nuovo lavoro, Tellus, al Sadler's Wells East di Londra, è un'opera molto più sicura ed espressiva, che crea un mondo sicuro e ricco di sfumature. Consideriamo ufficialmente concluso l'apprendistato.

Mbi ora non è solo coreografo ma anche compositore – una capacità affinata durante la pandemia – e la partitura è parte essenziale della coreografia. Ci sono musicisti sul palco dietro gli otto interpreti, e la musica è piena di melodie suggestive e di forte richiamo emotivo. Plasma ed esalta efficacemente l'azione e, cosa cruciale, parla con la danza invece di aspettare educatamente il proprio turno.

Tellus è una sorta di racconto popolare sulla ricerca della speranza in un mondo in subbuglio ambientale. Il succo della storia (potrebbe essere necessario consultare il programma, perché la trama non vi consegna esattamente un riassunto) riguarda una figura centrale perduta e vacillante, una comunità colpita da fuoco e siccità, e un appello a una dea, Mami-Wata, per ricevere aiuto. Attinge all'eredità camerunense di Mbi, così come la musica e il movimento, che comprende anche le radici di Mbi nell'hip-hop, con danza contemporanea, sudasiatica e classica apparentemente tutte mescolate. Perché accontentarsi di una sola tradizione quando se ne possono intrecciare diverse?

Ci sono lampi di genio nella coreografia, movimento rituale trascinante per il gruppo e per gli individui con forti firme di movimento: un Nathan Goodman che gira e salta; una Hannah Joseph imperiosa e vacillante. Lo spettacolo è in scena al Sadler's Wells East di Londra fino al 24 ottobre – presumibilmente dando alla dea ampio tempo per rispondere.