Le suicide d'un influenceur financier de 27 ans en Inde est devenu une étude de cas sur la cyberintimidation, les lacunes réglementaires et les périls de prendre des conseils boursiers sur Instagram. V Harish, qui tenait le compte très populaire « Finance with Harish », a été retrouvé mort mardi matin à son domicile près de Chennai, capitale du Tamil Nadu. Sa mort est survenue quelques semaines seulement après que Meta a désactivé son compte suite à des plaintes pour irrégularités – parce que rien ne dit « expertise financière » comme ne pas être enregistré auprès du véritable régulateur.

Dans une plainte à la police, le père de Harish, J Vinayagam, a allégué que son fils s'était donné la mort en raison du harcèlement en ligne de Jason Samuel, un YouTubeur et PDG du studio de capital-risque axé sur la technologie Zemuria. La police a arrêté Samuel jeudi, soupçonné d'avoir tenté « d'extorquer de l'argent à Harish » et d'avoir publié « des vidéos diffamatoires contre lui sur les réseaux sociaux ». La BBC Tamil n'a pas pu joindre Samuel pour un commentaire ; il avait précédemment nié tout acte répréhensible dans un post sur X. L'affaire a mis en lumière l'influence croissante des créateurs de contenu financier en Inde, où des millions d'investisseurs débutants se tournent de plus en plus vers les réseaux sociaux pour obtenir des conseils boursiers – un peu comme demander à un blogueur culinaire de pratiquer une chirurgie.

Harish a commencé à publier des vidéos sur la finance et l'investissement il y a environ cinq ans, se constituant une importante base d'abonnés. Il a publié plus de 1 500 vidéos et accumulé plus de 1,3 million d'abonnés sur Instagram, se décrivant comme un conseiller financier pour les « millionnaires » et les « personnes à valeur nette élevée ». Il utilisait souvent de la musique, des extraits de films et des photos de dirigeants politiques mondiaux pour réaliser des vidéos dramatiques sur l'ascension et la chute du marché boursier et les prix de l'or et de l'argent. Les vidéos, qui expliquaient simplement les questions financières, sont devenues extrêmement populaires car elles coïncidaient avec une expansion rapide de la base d'investisseurs particuliers en Inde, surtout depuis la pandémie de Covid-19 en 2020. La Bourse nationale a déclaré plus tôt cette année qu'elle comptait désormais plus de 130 millions d'investisseurs uniques enregistrés, contre moins de 30 millions en 2019.

Mais en septembre, Meta a supprimé la page Instagram de Harish après avoir reçu des plaintes selon lesquelles il n'était pas enregistré auprès du Securities and Exchange Board of India (Sebi) – ce qui est requis par la loi pour offrir des conseils en investissement ou gérer des portefeuilles clients. Un compte de secours qui avait gagné plus de 60 000 abonnés en peu de temps a également été supprimé par la suite après des plaintes d'utilisateurs des réseaux sociaux et d'autres. Quelques autres comptes à son nom restent sur Instagram avec des abonnés beaucoup moins nombreux, et on ne sait pas qui les gère.

Selon des amis et sa famille, Harish a enregistré un message vidéo avant sa mort disant que « cinq ans de travail acharné ont été volés », rapporte NDTV. La vidéo, largement partagée sur les réseaux sociaux, le montre parlant en tamoul puis passant à l'anglais pour dire « Je suis vraiment désolé » à ses parents, sa sœur, ses amis et ses abonnés. La police affirme que Vinayagam a attribué le suicide de son fils à la « cyberintimidation, aux posts diffamatoires sur les réseaux sociaux et au blocage répété de ses chaînes » et a nommé Jason Samuel dans la plainte déposée au poste de police de Kanathur près de Chennai.

Samuel avait publié une vidéo sur sa chaîne YouTube le 18 octobre remettant en question les références de Harish puisqu'il n'avait pas d'enregistrement auprès du Sebi ou de l'Amfi (Association of Mutual Funds in India). Il y mentionnait que le compte Instagram de Harish avait été désactivé suite à des plaintes. Vinayagam affirme que cela a déclenché un harcèlement en ligne sévère et des pressions qui ont poussé son fils à mettre fin à ses jours. « Nous exigeons qu'une enquête appropriée soit menée et que des poursuites judiciaires soient engagées contre Jason Samuel et ses complices, qui ont répandu la diffamation sur les réseaux sociaux et causé une détresse mentale par la cyberintimidation », indique sa plainte. Un communiqué de la police indique que la plainte a été enregistrée sous « incitation au suicide » et que les enquêtes préliminaires ont révélé que Samuel avait un « rôle dans cette affaire ». « [Samuel] sera présenté au tribunal et placé en garde à vue judiciaire », indique-t-il.

Samuel a défendu la vidéo signalant le manque de références de Harish, affirmant qu'il agissait dans le c