인도에서 27세 금융 인플루언서의 자살이 사이버 괴롭힘, 규제 공백, 그리고 인스타그램에서 주식 팁을 얻는 것의 위험성에 대한 사례 연구가 되었다. '파이낸스 위드 해리시'라는 엄청난 인기를 끈 계정을 운영하던 V 해리시는 화요일 아침 타밀나두 주의 주도 첸나이 근처 자택에서 숨진 채 발견되었다. 그의 죽음은 메타가 불규칙성 신고로 그의 계정을 비활성화한 지 불과 몇 주 만에 일어났다. 왜냐하면 '금융 전문성'을 말하는 것은 실제 규제 기관에 등록되지 않은 것과 같으니까.

경찰에 제출된 고소장에서 해리시의 아버지 J 비나야감은 아들이 유튜버이자 기술 중심 벤처 스튜디오 제무리아의 CEO인 제이슨 사무엘의 온라인 괴롭힘 때문에 목숨을 끊었다고 주장했다. 경찰은 목요일 사무엘을 '해리시로부터 돈을 갈취하려 했고' '소셜 미디어에 그에 대한 명예훼손 동영상을 게시했다'는 혐의로 체포했다. BBC 타밀은 사무엘의 논평을 얻을 수 없었다. 그는 앞서 X에 올린 게시물에서 혐의를 부인했다. 이 사건은 인도에서 금융 콘텐츠 제작자의 영향력이 커지고 있음을 조명했다. 수백만 명의 첫 투자자들이 점점 더 소셜 미디어에서 시장 조언을 구하고 있다. 마치 음식 블로거에게 수술을 부탁하는 것과 같다.

해리시는 약 5년 전 금융 및 투자 동영상을 게시하기 시작하여 상당한 팔로워를 구축했다. 그는 1,500개 이상의 동영상을 게시하고 130만 명 이상의 인스타그램 팔로워를 모았으며, 자신을 '백만장자'와 '고액 자산가'의 금융 고문이라고 묘사했다. 그는 종종 음악, 영화 클립, 세계 정치 지도자들의 사진을 사용하여 주식 시장의 부침과 금, 은 가격에 대한 극적인 동영상을 만들었다. 금융 문제를 간단한 용어로 설명한 이 동영상들은 인도의 개인 투자자 기반이 빠르게 확장되던 시기와 맞물려 엄청난 인기를 얻었다. 특히 2020년 코로나19 팬데믹 이후 더욱 그러했다. 인도 국립 증권거래소는 올해 초 1억 3천만 명 이상의 고유 투자자가 등록되어 있다고 밝혔는데, 이는 2019년 3천만 명 미만에서 증가한 수치다.

그러나 9월, 메타는 해리시가 인도 증권거래위원회(Sebi)에 등록되지 않았다는 신고를 받고 그의 인스타그램 페이지를 삭제했다. 법에 따라 투자 조언을 제공하거나 고객 포트폴리오를 관리하려면 등록이 필요하다. 짧은 시간에 6만 명 이상의 팔로워를 얻은 백업 계정도 소셜 미디어 사용자 등의 신고로 이후 삭제되었다. 그의 이름으로 된 다른 몇몇 계정은 훨씬 적은 팔로워로 인스타그램에 남아 있으며, 누가 운영하는지는 불분명하다.

NDTV에 따르면, 친구와 가족에 따르면 해리시는 죽기 전에 '5년의 노력이 빼앗겼다'는 동영상 메시지를 녹화했다. 소셜 미디어에 널리 공유된 이 동영상에서 그는 타밀어로 말하다가 영어로 전환하여 부모, 여동생, 친구, 팔로워에게 '정말 미안합니다'라고 말한다. 경찰은 비나야감이 아들의 자살 원인으로 '사이버 괴롭힘, 명예훼손적인 소셜 미디어 게시물, 그의 채널에 대한 반복적인 차단'을 비난하고 첸나이 근처 카나투르 경찰서에 접수된 고소장에서 제이슨 사무엘을 지목했다고 밝혔다.

사무엘은 10월 18일 자신의 유튜브 채널에 해리시가 Sebi 또는 Amfi(인도 뮤추얼 펀드 협회) 등록이 없어 자격 증명에 의문을 제기하는 동영상을 게시했다. 그 동영상에서 그는 해리시의 인스타그램 계정이 신고로 인해 비활성화되었다고 언급했다. 비나야감은 이것이 심각한 온라인 괴롭힘과 압박을 촉발하여 아들이 스스로 목숨을 끊게 했다고 말한다. 그의 고소장은 '적절한 조사가 이루어지고 소셜 미디어에 명예훼손을 퍼뜨리고 사이버 괴롭힘으로 정신적 고통을 초래한 제이슨 사무엘과 그의 공범들에 대해 법적 조치를 취할 것을 요구한다'고 명시되어 있다. 경찰 성명에 따르면 고소장은 '자살 교사' 혐의로 접수되었으며 예비 조사에서 사무엘이 '이 사건에 역할이 있다'고 밝혀졌다. '[사무엘]은 법원에 제출되어 사법 구금에 보내질 것'이라고 밝혔다.

사무엘은 해리시의 자격 부족을 지적한 동영상을 옹호하며 자신이 시민의 의무를 다하고 있었다고 말했다.