En 27-årig finansinfluencers självmord i Indien har blivit en fallstudie i nätmobbning, regulatoriska luckor och farorna med att få aktietips från Instagram. V Harish, som drev det enormt populära kontot "Finance with Harish", hittades död på tisdagsmorgonen i sitt hem nära Chennai, huvudstaden i Tamil Nadu. Hans död kom bara veckor efter att Meta inaktiverat hans konto på grund av klagomål om oegentligheter – för inget säger "finansiell expertis" som att inte vara registrerad hos den faktiska tillsynsmyndigheten.

I en anmälan till polisen hävdade Harishs far J Vinayagam att hans son tog sitt liv på grund av online-trakasserier från Jason Samuel, en YouTuber och vd för den tech-centrerade venture-studion Zemuria. Polisen grep Samuel i torsdags misstänkt för att ha försökt "utpressa pengar från Harish" och publicerat "förtalande videor mot honom på sociala medier". BBC Tamil kunde inte nå Samuel för en kommentar; han hade tidigare förnekat felaktigheter i ett inlägg på X. Fallet har satt strålkastarljuset på den växande influensen från finansiella innehållsskapare i Indien, där miljontals förstagångsinvesterare alltmer vänder sig till sociala medier för marknadsråd – ungefär som att be en matbloggare utföra kirurgi.

Harish började publicera finans- och investeringsvideor för cirka fem år sedan och byggde upp en betydande följarskara. Han publicerade mer än 1 500 videor och samlade över 1,3 miljoner Instagram-följare, och beskrev sig själv som finansiell rådgivare till "miljonärer" och "höginkomsttagare". Han använde ofta musik, filmklipp och foton på globala politiska ledare för att göra dramatiska videor om börsens upp- och nedgångar och priserna på guld och silver. Videorna, som förklarade finansiella frågor i enkla termer, blev enormt populära eftersom de sammanföll med en snabb expansion av Indiens detaljhandelsinvesterarbas, särskilt sedan covid-19-pandemin 2020. National Stock Exchange uppgav tidigare i år att man nu hade mer än 130 miljoner unika investerare registrerade, upp från under 30 miljoner 2019.

Men i september tog Meta bort Harishs Instagram-sida efter att ha mottagit klagomål om att han inte var registrerad hos Securities and Exchange Board of India (Sebi) – vilket krävs enligt lag för att erbjuda investeringsrådgivning eller förvalta kunders portföljer. Ett backup-konto som fick över 60 000 följare på kort tid togs också bort efter klagomål från sociala medieanvändare och andra. Några andra konton i hans namn finns kvar på Instagram med mycket mindre följarskaror, och det är oklart vem som driver dem.

Enligt vänner och familj spelade Harish in ett videomeddelande före sin död där han sa att "fem års hårt arbete har stulits" från honom, rapporterade NDTV. Videon, som delats flitigt på sociala medier, visar honom tala på tamil och sedan byta till engelska för att säga "I'm very sorry" till sina föräldrar, syster, vänner och följare. Polisen säger att Vinayagam skyllde "nätmobbning, förtalande inlägg på sociala medier och upprepade blockeringar av hans kanaler" för sin sons självmord och namngav Jason Samuel i anmälan som registrerades vid polisstationen i Kanathur nära Chennai.

Samuel hade publicerat en video på sin YouTube-kanal den 18 oktober där han ifrågasatte Harishs meriter eftersom han saknade Sebi- eller Amfi-registreringar (Association of Mutual Funds in India). I den nämnde han att Harishs Instagram-konto hade inaktiverats efter klagomål. Vinayagam säger att detta utlöste allvarliga online-trakasserier och påtryckningar som drev hans son att ta sitt liv. "Vi kräver att en ordentlig utredning genomförs och att rättsliga åtgärder vidtas mot Jason Samuel och hans medhjälpare, som spridit förtal på sociala medier och orsakat psykisk stress genom nätmobbning", står det i hans anmälan. Ett polisuttalande säger att anmälan registrerades under "medhjälp till självmord" och att preliminära utredningar fann att Samuel hade en "roll i detta fall". "[Samuel] kommer att ställas inför rätta och skickas till häktning", står det.

Samuel har försvarat videon som flaggade Harishs brist på meriter och sagt att han agerade i c