भारत में 27 वर्षीय वित्त प्रभावकार की आत्महत्या साइबरबुलिंग, नियामकीय खामियों और इंस्टाग्राम से स्टॉक टिप्स लेने के जोखिमों का एक केस स्टडी बन गई है। वी हरीश, जो अत्यधिक लोकप्रिय "फाइनेंस विद हरीश" अकाउंट चलाते थे, मंगलवार सुबह तमिलनाडु की राजधानी चेन्नई के पास अपने घर में मृत पाए गए। उनकी मौत ठीक कुछ हफ्तों बाद हुई जब मेटा ने अनियमितताओं की शिकायतों के कारण उनका अकाउंट बंद कर दिया था - क्योंकि असली नियामक के साथ पंजीकृत न होना ही "वित्तीय विशेषज्ञता" का परिचायक है।

पुलिस को दी गई शिकायत में, हरीश के पिता जे विनायगम ने आरोप लगाया कि उनके बेटे ने जेसन सैमुअल द्वारा ऑनलाइन उत्पीड़न के कारण अपनी जान ली, जो एक यूट्यूबर और टेक-केंद्रित वेंचर स्टूडियो ज़ेमुरिया के सीईओ हैं। पुलिस ने गुरुवार को सैमुअल को "हरीश से पैसे ऐंठने की कोशिश" और "सोशल मीडिया पर उनके खिलाफ अपमानजनक वीडियो पोस्ट करने" के संदेह में गिरफ्तार किया। बीबीसी तमिल सैमुअल तक नहीं पहुंच सका; उन्होंने पहले एक्स पर एक पोस्ट में गलत काम से इनकार किया था। यह मामला भारत में वित्तीय सामग्री निर्माताओं के बढ़ते प्रभाव को उजागर करता है, जहां लाखों पहली बार निवेश करने वाले लोग तेजी से बाजार सलाह के लिए सोशल मीडिया की ओर रुख करते हैं - जैसे किसी फूड ब्लॉगर से सर्जरी कराने के लिए कहना।

हरीश ने लगभग पांच साल पहले वित्त और निवेश वीडियो पोस्ट करना शुरू किया था, और एक बड़ा फॉलोअिंग बनाया। उन्होंने 1,500 से अधिक वीडियो प्रकाशित किए और 1.3 मिलियन से अधिक इंस्टाग्राम फॉलोअर्स हासिल किए, खुद को "करोड़पतियों" और "उच्च-निवल-मूल्य वाले व्यक्तियों" का वित्तीय सलाहकार बताया। वे अक्सर शेयर बाजार और सोने-चांदी की कीमतों के उतार-चढ़ाव के बारे में नाटकीय वीडियो बनाने के लिए संगीत, फिल्म क्लिप और वैश्विक राजनीतिक नेताओं की तस्वीरों का इस्तेमाल करते थे। ये वीडियो, जो वित्तीय मुद्दों को सरल शब्दों में समझाते थे, बेहद लोकप्रिय हो गए क्योंकि वे भारत के खुदरा निवेशक आधार के तेजी से विस्तार के साथ मेल खाते थे, विशेष रूप से 2020 कोविड-19 महामारी के बाद से। नेशनल स्टॉक एक्सचेंज ने इस साल की शुरुआत में कहा था कि अब उसके पास 130 मिलियन से अधिक अद्वितीय निवेशक पंजीकृत हैं, जो 2019 में 30 मिलियन से कम थे।

लेकिन सितंबर में, मेटा ने हरीश का इंस्टाग्राम पेज हटा दिया, क्योंकि शिकायतें मिली थीं कि वह भारतीय प्रतिभूति और विनिमय बोर्ड (सेबी) के साथ पंजीकृत नहीं थे - जो निवेश सलाह देने या ग्राहक पोर्टफोलियो प्रबंधित करने के लिए कानून द्वारा आवश्यक है। एक बैक-अप अकाउंट जिसने कम समय में 60,000 से अधिक फॉलोअर्स हासिल किए थे, उसे भी बाद में सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं और अन्य लोगों की शिकायतों के बाद हटा दिया गया। उनके नाम पर कुछ अन्य अकाउंट इंस्टाग्राम पर बहुत कम फॉलोअिंग के साथ बने हुए हैं, और यह स्पष्ट नहीं है कि उन्हें कौन चलाता है।

मित्रों और परिवार के अनुसार, हरीश ने अपनी मृत्यु से पहले एक वीडियो संदेश रिकॉर्ड किया था जिसमें कहा गया था कि "पांच साल की कड़ी मेहनत चोरी हो गई" है, एनडीटीवी ने रिपोर्ट किया। सोशल मीडिया पर व्यापक रूप से साझा किए गए वीडियो में वे तमिल में बोलते हुए और फिर अंग्रेजी में स्विच करते हुए अपने माता-पिता, बहन, दोस्तों और फॉलोअर्स से "मैं बहुत माफी चाहता हूं" कहते हुए दिखाई देते हैं। पुलिस का कहना है कि विनायगम ने अपने बेटे की आत्महत्या के लिए "साइबरबुलिंग, अपमानजनक सोशल मीडिया पोस्ट और उनके चैनलों को बार-बार ब्लॉक करने" को दोषी ठहराया और चेन्नई के पास कनाथुर पुलिस स्टेशन में दर्ज शिकायत में जेसन सैमुअल का नाम लिया।

सैमुअल ने 18 अक्टूबर को अपने यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो पोस्ट किया था जिसमें हरीश की साख पर सवाल उठाया गया था क्योंकि उनके पास सेबी या एएमएफआई (भारतीय म्यूचुअल फंड संघ) पंजीकरण नहीं था। इसमें उन्होंने उल्लेख किया कि शिकायतों के बाद हरीश का इंस्टाग्राम अकाउंट अक्षम कर दिया गया था। विनायगम का कहना है कि इसने गंभीर ऑनलाइन उत्पीड़न और दबाव पैदा किया जिसने उनके बेटे को आत्महत्या करने के लिए मजबूर किया। उनकी शिकायत में कहा गया है, "हम मांग करते हैं कि उचित जांच की जाए और जेसन सैमुअल और उनके सहयोगियों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की जाए, जिन्होंने सोशल मीडिया पर बदनामी फैलाई और साइबरबुलिंग के माध्यम से मानसिक पीड़ा पहुंचाई।" एक पुलिस बयान में कहा गया है कि शिकायत "आत्महत्या के लिए उकसाने" के तहत दर्ज की गई थी और प्रारंभिक जांच में पाया गया कि सैमुअल का "इस मामले में भूमिका" थी। "[सैमुअल] को अदालत के सामने पेश किया जाएगा और न्यायिक हिरासत में भेजा जाएगा," यह कहता है।

सैमुअल ने हरीश की साख की कमी को उजागर करने वाले वीडियो का बचाव किया है, यह कहते हुए कि वह सही काम कर रहे थे।