インドで27歳の金融インフルエンサーが自殺した事件は、ネットいじめ、規制の空白、そしてInstagramで株のヒントを得ることの危険性を示す事例となった。チェンナイ近郊の自宅で火曜日の朝、遺体で発見されたV・ハリッシュは、大人気アカウント「Finance with Harish」を運営していた。彼の死は、Metaが不正行為の苦情を受けて彼のアカウントを無効化してからわずか数週間後のことだった——なぜなら、実際の規制当局に登録していないことほど「金融の専門知識」を物語るものはないからだ。

警察への告訴で、ハリッシュの父J・ヴィナヤガムは、息子がYouTuberでテック系ベンチャースタジオZemuriaのCEOであるジェイソン・サミュエルによるオンラインハラスメントのために命を絶ったと主張した。警察は木曜日、サミュエルを「ハリッシュから金を恐喝しようとし」、「ソーシャルメディア上で彼に対する中傷動画を投稿した」容疑で逮捕した。BBCタミルはサミュエルにコメントを求めたが連絡が取れなかった。彼は以前、Xへの投稿で不正行為を否定していた。この事件は、何百万人もの初めての投資家が市場のアドバイスのためにソーシャルメディアにますます頼るインドで、金融コンテンツクリエイターの影響力が増大していることを浮き彫りにした——まるでフードブロガーに手術を頼むようなものだ。

ハリッシュは約5年前に金融と投資の動画を投稿し始め、かなりのフォロワーを築いた。彼は1,500本以上の動画を公開し、Instagramで130万人以上のフォロワーを獲得し、自らを「百万長者」や「富裕層」の金融アドバイザーと称していた。彼はしばしば音楽、映画のクリップ、世界の政治指導者の写真を使って、株式市場の浮き沈みや金銀の価格についてドラマチックな動画を作った。金融問題を簡単な言葉で説明したこれらの動画は、特に2020年のCovid-19パンデミック以降、インドの個人投資家層の急速な拡大と時期が重なり、大ヒットとなった。国立証券取引所は今年初め、登録済みのユニーク投資家が現在1億3000万人を超え、2019年の3000万人未満から増加したと発表した。

しかし9月、Metaはハリッシュがインド証券取引委員会（Sebi）に登録していないという苦情を受けて、彼のInstagramページを削除した——投資アドバイスを提供したり顧客のポートフォリオを管理するには法律で登録が義務付けられている。短期間で6万人以上のフォロワーを獲得したバックアップアカウントも、ソーシャルメディアユーザーなどからの苦情を受けて後に削除された。彼の名前の他のいくつかのアカウントははるかに少ないフォロワーでInstagramに残っており、誰が運営しているかは不明だ。

友人や家族によると、ハリッシュは死前に「5年間の努力が奪われた」と語るビデオメッセージを録画したと、NDTVが報じた。ソーシャルメディアで広く共有されたこの動画では、彼はタミル語で話し、その後英語に切り替えて両親、姉妹、友人、フォロワーに「本当にごめんなさい」と言っている。警察によると、ヴィナヤガムは息子の自殺の原因を「ネットいじめ、中傷的なソーシャルメディア投稿、彼のチャンネルの繰り返しのブロック」に帰し、チェンナイ近郊のカナトゥール警察署に登録された告訴でジェイソン・サミュエルを名指しした。

サミュエルは10月18日、自身のYouTubeチャンネルで、ハリッシュがSebiやAmfi（インド投資信託協会）の登録を持っていないため、その資格に疑問を呈する動画を投稿した。その中で、ハリッシュのInstagramアカウントが苦情を受けて無効化されたことに言及した。ヴィナヤガムはこれが深刻なオンラインハラスメントと圧力を引き起こし、息子を自殺に追いやったと主張する。「適切な調査を行い、ソーシャルメディアで中傷を広め、ネットいじめを通じて精神的苦痛を与えたジェイソン・サミュエルとその共犯者に対して法的措置を取ることを要求する」と告訴状は述べている。警察の声明によると、告訴は「自殺教唆」で登録され、予備調査でサミュエルが「この事件に関与している」ことが判明した。「[サミュエル]は法廷に提出され、司法拘留される」としている。

サミュエルは、ハリッシュの資格不足を指摘した動画を擁護し、自分は正しいことをしたと主張している。