O suicídio de um influenciador financeiro de 27 anos na Índia tornou-se um estudo de caso sobre cyberbullying, lacunas regulatórias e os perigos de obter dicas de ações no Instagram. V Harish, que administrava a conta superpopular "Finance with Harish", foi encontrado morto na manhã de terça-feira em sua casa perto de Chennai, capital de Tamil Nadu. Sua morte ocorreu apenas algumas semanas depois que a Meta desativou sua conta devido a reclamações de irregularidades — porque nada diz "especialização financeira" como não estar registrado no regulador de verdade.

Em uma queixa à polícia, o pai de Harish, J Vinayagam, alegou que seu filho tirou a própria vida devido ao assédio online por Jason Samuel, um YouTuber e CEO do estúdio de venture tech Zemuria. A polícia prendeu Samuel na quinta-feira sob suspeita de tentar "extorquir dinheiro de Harish" e postar "vídeos difamatórios contra ele nas redes sociais". A BBC Tamil não conseguiu contatar Samuel para comentar; ele havia negado anteriormente irregularidades em uma postagem no X. O caso destacou a crescente influência dos criadores de conteúdo financeiro na Índia, onde milhões de investidores de primeira viagem recorrem cada vez mais às redes sociais em busca de conselhos de mercado — algo como pedir a um blogueiro de comida para realizar uma cirurgia.

Harish começou a postar vídeos sobre finanças e investimentos há cerca de cinco anos, construindo um público substancial. Ele publicou mais de 1.500 vídeos e acumulou mais de 1,3 milhão de seguidores no Instagram, descrevendo-se como consultor financeiro para "milionários" e "indivíduos de alto patrimônio líquido". Ele frequentemente usava música, clipes de filmes e fotos de líderes políticos globais para fazer vídeos dramáticos sobre a ascensão e queda do mercado de ações e os preços do ouro e da prata. Os vídeos, que explicavam questões financeiras em termos simples, tornaram-se extremamente populares, pois coincidiram com uma rápida expansão da base de investidores de varejo na Índia, especialmente desde a pandemia de Covid-19 em 2020. A National Stock Exchange disse no início deste ano que agora tinha mais de 130 milhões de investidores únicos registrados, acima dos menos de 30 milhões em 2019.

Mas em setembro, a Meta derrubou a página de Harish no Instagram após receber reclamações de que ele não estava registrado na Securities and Exchange Board of India (Sebi) — o que é exigido por lei para oferecer consultoria de investimento ou gerenciar carteiras de clientes. Uma conta de backup que ganhou mais de 60.000 seguidores em pouco tempo também foi subsequentemente derrubada após reclamações de usuários de redes sociais e outros. Algumas outras contas em seu nome permanecem no Instagram com seguidores muito menores, e não está claro quem as administra.

De acordo com amigos e familiares, Harish gravou uma mensagem em vídeo antes de sua morte dizendo que "cinco anos de trabalho duro foram roubados" dele, informou a NDTV. O vídeo, amplamente compartilhado nas redes sociais, mostra-o falando em tâmil e depois mudando para o inglês para dizer "sinto muito" aos seus pais, irmã, amigos e seguidores. A polícia diz que Vinayagam culpou "cyberbullying, postagens difamatórias nas redes sociais e bloqueio repetido de seus canais" pelo suicídio de seu filho e nomeou Jason Samuel na queixa registrada na delegacia de Kanathur, perto de Chennai.

Samuel havia postado um vídeo em seu canal no YouTube em 18 de outubro questionando as credenciais de Harish, já que ele não tinha registros na Sebi ou na Amfi (Association of Mutual Funds in India). Nele, ele mencionou que a conta de Harish no Instagram havia sido desativada após reclamações. Vinayagam diz que isso desencadeou assédio online severo e pressões que levaram seu filho a tirar a própria vida. "Exigimos que uma investigação adequada seja conduzida e que ações legais sejam tomadas contra Jason Samuel e seus cúmplices, que espalharam difamação nas redes sociais e causaram sofrimento mental por meio de cyberbullying", afirma sua queixa. Um comunicado da polícia diz que a queixa foi registrada sob "instigação ao suicídio" e investigações preliminares descobriram que Samuel tinha um "papel neste caso". "[Samuel] será apresentado ao tribunal e enviado à custódia judicial", diz o comunicado.

Samuel defendeu o vídeo que sinalizava a falta de credenciais de Harish, dizendo que estava agindo no interesse público.