Sinuciderea unui influencer financiar de 27 de ani din India a devenit un studiu de caz despre hărțuirea cibernetică, lacunele de reglementare și pericolele de a lua sfaturi bursiere de pe Instagram. V Harish, care administra contul extrem de popular „Finance with Harish”, a fost găsit mort marți dimineață la locuința sa din apropierea Chennai-ului, capitala statului Tamil Nadu. Moartea sa a venit la doar câteva săptămâni după ce Meta i-a dezactivat contul din cauza plângerilor privind nereguli – pentru că nimic nu spune „expertiză financiară” precum lipsa înregistrării la autoritatea de reglementare propriu-zisă.

Într-o plângere la poliție, tatăl lui Harish, J Vinayagam, a susținut că fiul său și-a luat viața din cauza hărțuirii online de către Jason Samuel, un YouTuber și CEO al studioului de venture tech-centric Zemuria. Poliția l-a arestat pe Samuel joi, sub suspiciunea de a fi încercat să „extorcheze bani de la Harish” și de a fi postat „videoclipuri defăimătoare împotriva lui pe rețelele sociale”. BBC Tamil nu l-a putut contacta pe Samuel pentru comentarii; acesta negase anterior faptele într-o postare pe X. Cazul a scos în evidență influența tot mai mare a creatorilor de conținut financiar din India, unde milioane de investitori la prima experiență se îndreaptă tot mai mult către rețelele sociale pentru sfaturi de piață – cam ca și cum ai cere unui blogger culinar să facă o operație.

Harish a început să posteze videoclipuri despre finanțe și investiții acum aproximativ cinci ani, construindu-și un număr substanțial de urmăritori. A publicat peste 1.500 de videoclipuri și a strâns peste 1,3 milioane de urmăritori pe Instagram, descriindu-se drept consultant financiar pentru „milionari” și „persoane cu avere netă ridicată”. Folosea adesea muzică, clipuri de film și fotografii cu lideri politici globali pentru a face videoclipuri dramatice despre creșterea și căderea pieței de valori și prețurile aurului și argintului. Videoclipurile, care explicau problemele financiare în termeni simpli, au devenit extrem de populare, deoarece au coincis cu o expansiune rapidă a bazei de investitori individuali din India, mai ales după pandemia de Covid-19 din 2020. Bursa Națională a declarat la începutul acestui an că are acum peste 130 de milioane de investitori unici înregistrați, față de sub 30 de milioane în 2019.

Dar în septembrie, Meta i-a eliminat pagina de Instagram a lui Harish după ce a primit plângeri că nu era înregistrat la Securities and Exchange Board of India (Sebi) – ceea ce este obligatoriu prin lege pentru a oferi sfaturi de investiții sau a gestiona portofolii de clienți. Un cont de rezervă care a strâns peste 60.000 de urmăritori într-un timp scurt a fost, de asemenea, eliminat ulterior în urma plângerilor utilizatorilor rețelelor sociale și ale altora. Câteva alte conturi pe numele său rămân pe Instagram cu mult mai puțini urmăritori, și nu este clar cine le administrează.

Potrivit prietenilor și familiei, Harish a înregistrat un mesaj video înainte de moarte, spunând că „cinci ani de muncă grea i-au fost furați”, a relatat NDTV. Videoclipul, distribuit pe scară largă pe rețelele sociale, îl arată vorbind în tamilă și apoi trecând la engleză pentru a spune „Îmi pare foarte rău” părinților, surorii, prietenilor și urmăritorilor săi. Poliția spune că Vinayagam a dat vina pe „hărțuirea cibernetică, postările defăimătoare pe rețelele sociale și blocarea repetată a canalelor sale” pentru sinuciderea fiului său și l-a numit pe Jason Samuel în plângerea înregistrată la secția de poliție Kanathur din apropierea Chennai-ului.

Samuel postase un videoclip pe canalul său de YouTube pe 18 octombrie, punând la îndoială acreditările lui Harish, deoarece acesta nu avea înregistrări Sebi sau Amfi (Association of Mutual Funds in India). În acesta, el menționa că contul de Instagram al lui Harish fusese dezactivat în urma plângerilor. Vinayagam spune că acest lucru a declanșat o hărțuire online severă și presiuni care l-au determinat pe fiul său să-și ia viața. „Cerem ca o anchetă adecvată să fie efectuată și să se ia măsuri legale împotriva lui Jason Samuel și a complicilor săi, care au răspândit defăimare pe rețelele sociale și au cauzat suferință psihică prin hărțuire cibernetică”, se arată în plângerea sa. O declarație a poliției spune că plângerea a fost înregistrată sub acuzația de „instigare la sinucidere” și că investigațiile preliminare au descoperit că Samuel a avut un „rol în acest caz”. „[Samuel] va fi prezentat în fața instanței și trimis în custodia judiciară”, se mai spune.

Samuel a apărat videoclipul care semnala lipsa de acreditări a lui Harish, spunând că acționa în c