Ledaren för North Northamptonshire Council har förklarat sitt stöd för en offentlig utredning om förorenad mark i Corby, en stad där barn har fötts med fosterskador som tros ha orsakats när stålverk revs på 1980-talet. Tillkännagivandet följer på en rapport som publicerades förra veckan av välgörenhetsorganisationen Earthwatch Europe, som fann att utbildade medborgarforskare hade upptäckt potentiellt skadliga nivåer av metall eller metalloid på 52 sötvattenplatser i Corby – ett fynd som kan utgöra en risk för människors hälsa.

Martin Griffiths, Reform-UK-ledaren för kommunen, sade till NN Journal, som först rapporterade historien: "Vi har inget att dölja." Han tillade: "Vi skulle välkomna en genuint oberoende granskning av de historiska händelserna och de frågor som fortfarande är obesvarade, och vi skulle samarbeta fullt ut med varje utredning som regeringen tillsätter." Det är en djärv hållning för en man vars kommun, kan man notera, är den instans som faktiskt ansvarar för att utreda och sanera marken i fråga.

Griffiths utmanade sedan Lee Barron, Labourledamoten för Corby och East Northamptonshire, att ta sina långvariga krav på en offentlig utredning direkt till Labourregeringen. "Om Lee Barron och hans regering anser att en offentlig utredning är nödvändig, är vi redo att stödja hans ansträngningar att säkra en", sade han – en mening som ungefär kan översättas till "låter som ditt problem, kompis".

Barrons svar var att det var "förbryllande" att kommunen skulle be om en offentlig utredning, med tanke på att myndigheten omedelbart behövde publicera en plan för att utreda och sanera eventuell förorenad mark. "Det är viktigt att North Northamptonshire Council utreder [Earthwatch]-rapporten", sade han. "Människor förtjänar svar och det är kommunens roll att ge dem." Tidigare i veckan skrev Barron till både ledaren för North Northamptonshire Council och hälsominister Yvette Cooper, brev som BBC har sett, där han sade att miljövälgörenhetsorganisationens fynd "måste utredas som en angelägenhet" och uppmanade hälsoministern att "säkerställa att North Northamptonshire Council vidtar omedelbara åtgärder för att sanera eventuell förorenad mark".

Tidigare i år samlades ett antal familjer utanför North Northamptonshires Corby-högkvarter och krävde en offentlig utredning för att klargöra situationen. Des Collins, advokaten som företrädde familjer drabbade av stadens giftavfallsskandal, sade: "Vi välkomnar ledarens tillkännagivande, som äntligen erkänner det vi har sagt till hans kommun det senaste året – våra klienter behöver, och förtjänar, en offentlig utredning eftersom det är det enda genomförbara sättet att få sanningen bakom bortskaffandet av giftigt avfall runt Corby. Vi ser fram emot att Lee Barron MP och North Northamptonshire Council arbetar tillsammans för att uppmuntra Cabinet Office att utan ytterligare dröjsmål godkänna utredningen. Bokstavligen talat hänger lokala liv på det."

Regeringen har kontaktats för kommentar. Under tiden fortsätter den lokala nyhetscykeln i rasande takt: studien som tyder på att Corbys metallföroreningar kan skada människor, föräldrarna i 'den giftiga staden' som kräver en utredning, och en tillsynsmyndighets försäkran om att det inte har skett någon större toxisk påverkan på vattendrag.