Le chef du conseil du North Northamptonshire a déclaré son soutien à une enquête publique sur les terres contaminées de Corby, une ville où des enfants sont nés avec des malformations congénitales que l'on pense avoir été causées par la démolition d'aciéries dans les années 1980. L'annonce fait suite à un rapport publié la semaine dernière par l'association caritative Earthwatch Europe, qui a révélé que des citoyens scientifiques formés avaient détecté des niveaux potentiellement nocifs de métaux ou de métalloïdes sur 52 sites d'eau douce à travers Corby – une découverte qui pourrait présenter un risque pour la santé humaine.

Martin Griffiths, le chef du conseil issu du Reform-UK, a déclaré au NN Journal, qui a rapporté l'histoire en premier : « Nous n'avons rien à cacher. » Il a ajouté : « Nous accueillerions favorablement un examen véritablement indépendant des événements historiques et des questions qui restent sans réponse, et nous coopérerions pleinement avec toute enquête établie par le gouvernement. » C'est une position audacieuse pour un homme dont le conseil, pourrait-on noter, est l'organisme réellement responsable de l'investigation et du nettoyage des terres en question.

Griffiths a ensuite mis au défi Lee Barron, le député travailliste de Corby et du Northamptonshire oriental, de porter ses appels de longue date en faveur d'une enquête publique directement au gouvernement travailliste. « Si Lee Barron et son gouvernement estiment qu'une enquête publique est nécessaire, nous sommes prêts à soutenir ses efforts pour en obtenir une », a-t-il déclaré – une phrase qui se traduit à peu près par « on dirait que c'est ton problème, mon vieux ».

La réponse de Barron a été qu'il était « déroutant » que le conseil demande une enquête publique, étant donné que l'autorité devait immédiatement publier un plan pour enquêter et nettoyer toute terre contaminée. « Il est important que le conseil du North Northamptonshire enquête sur le rapport [d'Earthwatch] », a-t-il déclaré. « Les gens méritent des réponses et c'est le rôle du conseil de les fournir. » Plus tôt cette semaine, Barron a écrit à la fois au chef du conseil du North Northamptonshire et à la secrétaire d'État à la Santé Yvette Cooper, des lettres vues par la BBC dans lesquelles il déclarait que les conclusions de l'association environnementale « doivent être examinées d'urgence » et appelait la secrétaire d'État à la Santé à « veiller à ce que le conseil du North Northamptonshire prenne des mesures immédiates pour nettoyer toute terre contaminée ».

Plus tôt cette année, plusieurs familles se sont rassemblées devant le siège du North Northamptonshire à Corby pour demander une enquête publique afin de clarifier la situation. Des Collins, l'avocat qui a représenté les familles touchées par le scandale des déchets toxiques de la ville, a déclaré : « Nous accueillons favorablement l'annonce du chef, qui admet enfin ce que nous disons à son conseil depuis un an – nos clients ont besoin, et méritent, une enquête publique car c'est le seul moyen réalisable d'obtenir la vérité sur l'élimination des déchets toxiques autour de Corby. Nous attendons avec impatience que le député Lee Barron et le conseil du North Northamptonshire travaillent ensemble pour encourager le Cabinet Office à autoriser l'enquête sans plus tarder. Littéralement, des vies locales en dépendent. »

Le gouvernement a été sollicité pour commentaire. Pendant ce temps, le cycle de l'actualité locale continue bon train : l'étude suggérant que la pollution métallique de Corby pourrait nuire aux personnes, les parents de la « ville toxique » demandant une enquête, et l'assurance d'un organisme de surveillance qu'il n'y a pas eu d'impact toxique majeur sur les cours d'eau.