De leider van de North Northamptonshire Council heeft zijn steun uitgesproken voor een openbaar onderzoek naar verontreinigde grond in Corby, een stad waar kinderen zijn geboren met geboorteafwijkingen waarvan wordt aangenomen dat ze zijn veroorzaakt door de sloop van staalfabrieken in de jaren tachtig. De aankondiging volgt op een rapport dat vorige week werd gepubliceerd door de liefdadigheidsinstelling Earthwatch Europe, waaruit bleek dat opgeleide burgerwetenschappers potentieel schadelijke niveaus van metaal of metalloïde hadden aangetroffen op 52 zoetwaterlocaties in Corby – een bevinding die een risico voor de volksgezondheid zou kunnen vormen.

Martin Griffiths, de Reform-UK-leider van de raad, vertelde aan het NN Journal, dat als eerste over het verhaal berichtte: "We hebben niets te verbergen." Hij voegde eraan toe: "We zouden een oprecht onafhankelijk onderzoek naar de historische gebeurtenissen en de onbeantwoorde vragen verwelkomen, en we zouden volledig meewerken aan elk onderzoek dat door de regering wordt ingesteld." Het is een gedurfde houding voor een man wiens raad, zou men kunnen opmerken, nu juist het orgaan is dat verantwoordelijk is voor het onderzoeken en saneren van de grond in kwestie.

Griffiths daagde vervolgens Lee Barron, het Labour-parlementslid voor Corby en East Northamptonshire, uit om zijn langdurige oproepen tot een openbaar onderzoek rechtstreeks onder de aandacht van de Labour-regering te brengen. "Als Lee Barron en zijn regering menen dat een openbaar onderzoek nodig is, zijn we bereid zijn inspanningen om er een te bewerkstelligen te steunen," zei hij – een zin die ruwweg vertaald betekent: "klinkt als jouw probleem, maat."

Barron's reactie was dat het "verbijsterend" was dat de raad om een openbaar onderzoek zou vragen, aangezien de autoriteit onmiddellijk een plan moest publiceren om eventueel verontreinigde grond te onderzoeken en te saneren. "Het is belangrijk dat North Northamptonshire Council het [Earthwatch]-rapport onderzoekt," zei hij. "Mensen verdienen antwoorden en het is de rol van de raad om die te geven." Eerder deze week schreef Barron aan zowel de leider van North Northamptonshire Council als aan gezondheidssecretaris Yvette Cooper, brieven die door de BBC zijn ingezien, waarin hij zei dat de bevindingen van de milieu-liefdadigheidsinstelling "met spoed moeten worden onderzocht" en riep hij de gezondheidssecretaris op om "ervoor te zorgen dat North Northamptonshire Council onmiddellijk actie onderneemt om eventueel verontreinigde grond te saneren."

Eerder dit jaar verzamelden een aantal gezinnen zich buiten het hoofdkwartier van North Northamptonshire in Corby om een openbaar onderzoek te eisen om de situatie op te helderen. Des Collins, de advocaat die gezinnen vertegenwoordigde die getroffen waren door het giftige afvalschandaal in de stad, zei: "We verwelkomen de aankondiging van de leider, die eindelijk toegeeft wat we zijn raad het afgelopen jaar hebben verteld – onze cliënten hebben een openbaar onderzoek nodig, en verdienen het, omdat het de enige haalbare manier is om de waarheid achter de afvoer van giftig afval rond Corby te achterhalen. We kijken ernaar uit dat Lee Barron MP en North Northamptonshire Council samenwerken om het Cabinet Office aan te moedigen het onderzoek zonder verdere vertraging goed te keuren. Letterlijk levens in de regio hangen ervan af."

De regering is om commentaar gevraagd. Ondertussen gaat de lokale nieuwscyclus onverminderd door: de studie die suggereert dat de metaalvervuiling in Corby mensen kan schaden, de ouders van de 'giftige stad' die om een onderzoek roepen, en de geruststelling van een toezichthouder dat er geen grote giftige impact op waterwegen is geweest.