Nieuw onderzoek van de Medical University of South Carolina (MUSC) suggereert dat visoliesupplementen, de lieveling van gezondheidsbewuste boomers en wellness-influencers, misschien niet de beste vriend van de hersenen zijn - vooral niet als je een paar klappen op je hoofd hebt gehad. Gepubliceerd in Cell Reports, vond de studie onder leiding van neurowetenschapper Onder Albayram, Ph.D., dat deze populaire omega-3-pillen de herstelmechanismen van de hersenen na herhaaldelijk licht traumatisch hersenletsel kunnen verstoppen.

Albayram, die ook in de National Trauma Society Committee zit, werkte samen met een stel onderzoekers - waaronder Eda Karakaya, Ph.D., Adviye Ergul, M.D., Ph.D., en Semir Beyaz, Ph.D. van Cold Spring Harbor Laboratory - om de biologie van bloedvatherstel in de hersenen te onderzoeken. Hun doelwit: eicosapentaeenzuur (EPA), een van de twee belangrijkste omega-3-vetzuren in visolie. Terwijl zijn broertje docosahexaeenzuur (DHA) een geliefd structureel onderdeel is van hersencelmembranen, blijkt EPA een andere, minder behulpzame weg te nemen. In experimenten op muizen, menselijke hersencellen en postmortem weefsel van mensen met chronische traumatische encefalopathie (CTE) werden hogere EPA-niveaus in verband gebracht met zwakker herstel en vaatdisfunctie.

Het team gebruikte een reeks modellen om voeding, hersenfunctie en genezing met elkaar te verbinden. Bij muizen leidde langdurige visoliesuppletie na herhaaldelijk licht hoofdletsel tot slechtere neurologische en ruimtelijke leerprestaties na verloop van tijd, samen met vasculaire tau-ophoping in de cortex - eigenlijk de hersenversie van een loodgietersprobleem. In menselijke hersenmicrovasculaire endotheelcellen werd EPA (maar niet DHA) geassocieerd met verminderde angiogene netwerkvorming en zwakkere endotheliale barrière-integriteit. En in postmortem CTE-cortex vonden onderzoekers verstoorde vetzuurbalans en brede transcriptionele veranderingen die vasculaire en metabole routes beïnvloeden.

Albayram haast zich om te verduidelijken dat dit geen algemene veroordeling van visolie is. "Ik zeg niet dat visolie op een universele manier goed of slecht is," zei hij. "Wat onze gegevens benadrukken, is dat biologie contextafhankelijk is." Dus als je een gezond persoon bent zonder geschiedenis van hoofdtrauma, kun je waarschijnlijk veilig van je zalm en supplementen blijven genieten - maar ga er niet vanuit dat ze een vrijbrief zijn om rugby te spelen.

De studie opent een nieuw gesprek over "precisievoeding" in de neurowetenschappen, wat een chique manier is om te zeggen dat one-size-fits-all voedingsadviezen misschien net zo achterhaald zijn als een faxapparaat. De onderzoekers zijn van plan te onderzoeken hoe EPA door het lichaam beweegt - absorptie, transport, distributie - en hopen dat hun werk aanmoedigt tot een zorgvuldiger kijken naar omega-3-suppletie in klinische settings en bij het grote publiek.