Uma nova pesquisa da Universidade Médica da Carolina do Sul (MUSC) sugere que os suplementos de óleo de peixe, o xodó dos boomers preocupados com a saúde e influenciadores de bem-estar, podem não ser os melhores amigos do cérebro — especialmente se você já levou algumas pancadas na cabeça. Publicado na Cell Reports, o estudo liderado pelo neurocientista Onder Albayram, Ph.D., descobriu que essas pílulas populares de ômega-3 podem na verdade atrapalhar os mecanismos de reparo do cérebro após lesões cerebrais traumáticas leves repetidas.
Albayram, que também faz parte do Comitê Nacional da Sociedade de Trauma, uniu forças com um grupo de pesquisadores — incluindo Eda Karakaya, Ph.D., Adviye Ergul, M.D., Ph.D., e Semir Beyaz, Ph.D., do Laboratório Cold Spring Harbor — para investigar a biologia do reparo dos vasos sanguíneos no cérebro. O alvo deles: o ácido eicosapentaenoico (EPA), um dos dois principais ômega-3 do óleo de peixe. Enquanto seu irmão, o ácido docosahexaenoico (DHA), é um componente estrutural amado das membranas das células cerebrais, o EPA aparentemente segue um caminho diferente e menos útil. Em experimentos com camundongos, células cerebrais humanas e tecido post-mortem de pessoas com encefalopatia traumática crônica (ETC), níveis mais altos de EPA foram associados a reparo mais fraco e disfunção vascular.
A equipe usou uma série de modelos para conectar dieta, função cerebral e cicatrização. Em camundongos, a suplementação de longo prazo com óleo de peixe após impactos leves repetidos na cabeça levou a um desempenho neurológico e de aprendizado espacial pior ao longo do tempo, juntamente com acúmulo de tau associado a vasos no córtex — basicamente, a versão cerebral de um problema de encanamento. Em células endoteliais microvasculares do cérebro humano, o EPA (mas não o DHA) foi associado à redução da formação de redes angiogênicas e à integridade mais fraca da barreira endotelial. E no córtex de ETC post-mortem, os pesquisadores encontraram desequilíbrio de ácidos graxos e amplas alterações transcricionais afetando vias vasculares e metabólicas.
Albayram é rápido em esclarecer que isso não é uma condenação genérica do óleo de peixe. "Não estou dizendo que o óleo de peixe é bom ou ruim de forma universal", disse ele. "O que nossos dados destacam é que a biologia depende do contexto." Então, se você é uma pessoa saudável, sem histórico de trauma na cabeça, provavelmente pode continuar apreciando seu salmão e suplementos — só talvez não assuma que eles são um passe livre para jogar rúgbi.
O estudo abre uma nova conversa sobre "nutrição de precisão" na neurociência, que é uma maneira chique de dizer que conselhos dietéticos padronizados podem ser tão ultrapassados quanto uma máquina de fax. Os pesquisadores planejam investigar como o EPA se move pelo corpo — absorção, transporte, distribuição — e esperam que seu trabalho incentive um olhar mais cuidadoso sobre a suplementação de ômega-3 em ambientes clínicos e entre o público em geral.