Una nuova ricerca della Medical University of South Carolina (MUSC) suggerisce che gli integratori di olio di pesce, i beniamini dei boomer attenti alla salute e degli influencer del benessere, potrebbero non essere i migliori amici del cervello, specialmente se hai preso qualche colpo in testa. Pubblicato su Cell Reports, lo studio guidato dal neuroscienziato Onder Albayram, Ph.D., ha scoperto che queste popolari pillole di omega-3 potrebbero in realtà intasare i meccanismi di riparazione del cervello dopo lesioni cerebrali traumatiche lievi e ripetute.

Albayram, che siede anche nel Comitato Nazionale per la Società del Trauma, ha collaborato con un gruppo di ricercatori, tra cui Eda Karakaya, Ph.D., Adviye Ergul, M.D., Ph.D., e Semir Beyaz, Ph.D. del Cold Spring Harbor Laboratory, per indagare la biologia della riparazione dei vasi sanguigni nel cervello. Il loro bersaglio: l'acido eicosapentaenoico (EPA), uno dei due principali omega-3 nell'olio di pesce. Mentre il suo fratello acido docosaesaenoico (DHA) è un amato componente strutturale delle membrane delle cellule cerebrali, l'EPA apparentemente prende una strada diversa, meno utile. In esperimenti su topi, cellule cerebrali umane e tessuto post-mortem di persone con encefalopatia traumatica cronica (CTE), livelli più elevati di EPA sono stati collegati a una riparazione più debole e a disfunzioni vascolari.

Il team ha utilizzato una serie di modelli per collegare dieta, funzione cerebrale e guarigione. Nei topi, l'integrazione a lungo termine di olio di pesce dopo impatti cranici lievi e ripetuti ha portato a prestazioni neurologiche e di apprendimento spaziale peggiori nel tempo, insieme all'accumulo di tau associato ai vasi nella corteccia, praticamente la versione cerebrale di un problema idraulico. Nelle cellule endoteliali microvascolari del cervello umano, l'EPA (ma non il DHA) è stato associato a una ridotta formazione di reti angiogeniche e a una più debole integrità della barriera endoteliale. E nella corteccia CTE post-mortem, i ricercatori hanno trovato uno squilibrio degli acidi grassi e ampi cambiamenti trascrizionali che interessano le vie vascolari e metaboliche.

Albayram si affretta a chiarire che non si tratta di una condanna generalizzata dell'olio di pesce. "Non sto dicendo che l'olio di pesce sia buono o cattivo in modo universale", ha detto. "Quello che i nostri dati evidenziano è che la biologia dipende dal contesto". Quindi, se sei una persona sana senza storia di traumi cranici, puoi probabilmente continuare a goderti il tuo salmone e gli integratori, solo magari non dare per scontato che siano un lasciapassare per giocare a rugby.

Lo studio apre una nuova conversazione sulla "nutrizione di precisione" nelle neuroscienze, che è un modo elegante per dire che i consigli dietetici validi per tutti potrebbero essere obsoleti come un fax. I ricercatori intendono indagare come l'EPA si muove attraverso il corpo (assorbimento, trasporto, distribuzione) e sperano che il loro lavoro incoraggi uno sguardo più attento all'integrazione di omega-3 in contesti clinici e tra il pubblico generale.