Ongeveer vier miljoen Amerikanen hebben dit jaar hun zorgverzekering onder de Affordable Care Act (ACA) opgezegd, nadat de kosten de pan uit rezen doordat de verhoogde subsidies vervielen. De Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) publiceerde de cijfers vrijdagavond laat, en biedt daarmee het meest complete beeld tot nu toe van wat er gebeurt als het Congres financiële steun in het niets laat verdwijnen. De gegevens hebben betrekking op de marktplaats na het verstrijken van een respijtperiode van drie maanden voor niet-betaling, wat betekent dat mensen ruim de tijd hadden om hun levenskeuzes te heroverwegen.

In februari waren naar schatting 19,2 miljoen mensen ingeschreven voor ACA-plannen - een daling van meer dan 16 procent ten opzichte van de 23 miljoen die zich aan het einde van de open inschrijving hadden aangemeld. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services suggereerde dat de daling mogelijk te wijten was aan een aanpak van frauduleuze of 'spookinschrijvingen', wat heel officieel klinkt. Maar gezondheidsanalisten wijzen op een eenvoudigere verklaring: de kosten. Het wegvallen van de verhoogde subsidies deed de premies van veel mensen met dubbele cijfers stijgen, wat leidde tot wat experts 'sticker shock' noemen - hetzelfde gevoel dat je krijgt als je beseft dat je zorgverzekering nu net zoveel kost als een kleine autolening.

'Dit verlies aan dekking vond plaats op hetzelfde moment dat miljoenen mensen te maken kregen met een verdubbeling of zelfs verdrievoudiging van hun premiebetalingen', zei Cynthia Cox, vicepresident en directeur van het ACA-programma bij KFF, in een verklaring die waarschijnlijk nog een paar duizend mensen ertoe aanzette hun bankrekening te controleren. Verzekeraars en gezondheidsbeleidsexperts hadden gewaarschuwd dat een stevige daling van het aantal inschrijvingen op handen was zodra de eerste premienota's binnenkwamen, en - verrassing - ze hadden gelijk.

Dit is de eerste keer dat het aantal inschrijvingen op de ACA-marktplaats is gedaald sinds de eerste regering-Trump, na een aantal opeenvolgende jaren van snelle groei en recordaantallen inschrijvingen. Dus, samenvattend: het Congres liet subsidies vervallen, premies schoten omhoog, en miljoenen mensen besloten dat ze liever gokken met hun gezondheid dan de prijs te betalen. De rest van de nieuwsbrief bevat updates over een rechtszaak over Medicaid-werkvereisten, lobbywerk van PBM's, en senator Cassidy die zijn stem voor RFK Jr. uitlegt - want niets zegt 'gezondheidszorgbeleid' als een bevestigingshoorzitting voor een man die denkt dat vaccins alles veroorzaken behalve de gewone verkoudheid.