In grote delen van Australië zijn al vroege winterrecords voor maximum- en minimumtemperaturen gebroken. In het zuiden van Australië hadden Sydney en Melbourne de warmste start van de winter ooit. Dagelijkse waarnemingen tonen aan dat beide steden in juni bijna elke dag bovengemiddelde temperaturen kenden. Adelaide noteerde in de eerste drie weken van juni ook bovengemiddelde temperaturen. Hobart en Canberra hadden een milde start van de winter, met temperaturen ruim boven normaal. Tot nu toe is Perth de enige zuidelijke hoofdstad met typische junitemperaturen.

De wereld ervaart een trend van ongewoon hoge temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde, waaronder de vroege zomerhittegolf in West-Europa en delen van Azië. Dus, wat kunnen we verwachten voor de rest van het winterseizoen? En heeft een warme winter gevolgen voor de volgende zomer in Australië? Abnormaal warme omstandigheden in Australië zullen waarschijnlijk nog minstens enkele weken aanhouden, volgens de seizoensverwachtingen van het Bureau of Meteorology. Lange periodes van droog weer zijn waarschijnlijk, vooral in de late winter en lente, na de recente ontwikkeling van El Niño. Echter, incidentele koude polaire uitbraken kunnen nog steeds het zuiden van Australië treffen als gevolg van de "golvigheid" van de straalstroom ten zuiden van Australië. Hierbij is golvigheid het meanderen van luchtstromen die de straalstroom vormen. Als dit in noord-zuidrichting gebeurt in plaats van west-oost, kan dit de beweging van koude lucht en lagedruksystemen beïnvloeden.

Een slecht Australisch skiseizoen 2026 is net begonnen, en het vooruitzicht op voldoende diepe sneeuwbedekking is ongunstig. Maar een of twee onverwachte zware sneeuwstormen kunnen het seizoen nog een flinke draai geven. De seizoenen die in Australië gaande zijn, illustreren een wereldwijde trend van ongewoon hoge temperaturen, waaronder de vroege zomerhittegolf in West-Europa. Voorheen traden extreme zomertemperaturen later in de Europese zomer op, in juli of augustus. Maar de huidige hittegolf heeft in heel Europa recordmaximumtemperaturen in juni opgeleverd. Op 26 juni werd in het Verenigd Koninkrijk de heetste junidag ooit gemeten, met temperaturen van 37,3°C. Het vorige Britse junirecord was 36,1°C in 1976. Tijdens de hittegolf bereikten of overschreden grote delen van Frankrijk, Spanje, Italië en Duitsland de 40°C. Ook de luchtvochtigheid was hoog. Deze ongewoon vroege en intense hittegolf bevestigt dat klimaatextremen de nieuwe normaal zijn.

Veel landen hebben te maken met de warmste winter ooit gemeten. De extreme hitte is te wijten aan de versnelde opwarming van de aarde sinds de jaren 1990, veroorzaakt door door de mens gemaakte klimaatverandering. De Verenigde Naties voorspellen dat bij toenemende opwarming van de aarde in bijna alle bewoonde regio's zowel hitte- als koude-extremen zullen voorkomen. Ons onderzoek, eerder dit jaar gepubliceerd, bevestigde dat deze ongewoon warme omstandigheden te wijten zijn aan de opwarming van de atmosfeer en de oceanen. Opwarming van de aarde veroorzaakt veranderingen in grootschalige circulatiepatronen op het zuidelijk halfrond. Het versterkt ook de effecten van bekende "klimaatdrivers", grootschalige processen in de atmosfeer en oceaan die weerpatronen en klimaatvariabiliteit bepalen.

We weten dat de straalstromen op het zuidelijk halfrond – de snelstromende, smalle windbanden in de bovenste atmosfeer – en de bijbehorende stormbanen naar de pool zijn verschoven. Ooit betrouwbare regenproducerende systemen in winter en lente trekken nu vaak ten zuiden van Australië. Daardoor heeft Zuid-Australië te maken met meer hogedruksystemen: het resultaat is wolkenloze luchten en hogere dagtemperaturen. Dit is vergelijkbaar met de huidige hittekoepel in West-Europa. Bovendien liggen de temperaturen in de Stille Oceaan voor de subtropische oostkust van Australië ver boven het gemiddelde. Hierdoor sturen hogedruksystemen in de Tasmanzee warme, vochtige lucht naar Zuidoost-Australië. Deze luchtstroom zorgt voor bovengemiddelde minimumtemperaturen.

Je vraagt je misschien af of de volgende zomer in Australië hitterecords zal breken. Voorlopig kan het beste antwoord alleen een ferme "misschien" zijn. De versnelde opwarming van de aarde gaat door en is duidelijk niet beperkt tot Europa. Onlangs heeft het oosten