オーストラリアの多くの地域では、すでに冬の早い時期の最高・最低気温記録が更新されている。南オーストラリアでは、シドニーとメルボルンで冬の始まりとしては過去最高の気温を記録した。日々の観測によると、両都市とも6月の気温がほぼ毎日平均を上回った。アデレードも6月の最初の3週間で平均以上の気温を記録している。ホバートとキャンベラは冬の始まりが穏やかで、気温は平年を大幅に上回った。これまでのところ、パースだけが典型的な6月の気温を示している南の州都である。

世界は地球温暖化による異常な高温傾向にあり、西ヨーロッパやアジアの一部での初夏の熱波もその一環だ。では、残りの冬のシーズンはどうなるのか？そして、暖かい冬はオーストラリアの次の夏に影響を与えるのか？オーストラリア気象局の季節予報によると、異常に暖かい状態は少なくとも今後数週間は続く可能性が高い。最近のエルニーニョ現象の発生に続き、特に冬の終わりから春にかけて、長期間の乾燥した天候が予想される。しかし、オーストラリア南部では、ジェット気流の「蛇行」により、まれに寒気の極域からの吹き出しが影響を与えることもある。ここでいう蛇行とは、ジェット気流を形成する気流の蛇行のことだ。これが西から東ではなく南北方向に起こると、寒気や低気圧の動きに影響を与える可能性がある。

2026年のオーストラリアのスキーシーズンは貧弱なスタートを切り、十分な積雪の見通しは芳しくない。しかし、予想外の大雪が1、2回あれば、シーズンは大きく好転する可能性がある。現在進行中のオーストラリアの季節は、西ヨーロッパの初夏の熱波を含む、世界中の異常な高温傾向を例証している。以前は、ヨーロッパの極端な夏の気温は7月か8月の後半に発生していた。しかし、今回の熱波ではヨーロッパ全土で6月の最高気温記録が更新された。6月26日、英国では6月として過去最高の気温37.3℃を記録。これまでの英国の6月の記録は1976年の36.1℃だった。熱波の間、フランス、スペイン、イタリア、ドイツの大部分で40℃以上に達した。湿度も高かった。この異常に早く激しい熱波は、気候の極端現象が新しい常態であることを裏付けている。

多くの国が記録的な暖冬に見舞われている。この異常な暑さは、人為的な気候変動による1990年代以降の加速的な地球温暖化が原因だ。国連は、地球温暖化の進行に伴い、ほぼすべての居住地域で暑さと寒さの極端現象が発生すると予測している。今年初めに発表された我々の研究は、この異常な暖かさが地球の大気と海洋の温暖化によるものであることを確認した。地球温暖化は、南半球の大規模な大気循環パターンに変化をもたらす。また、気象パターンと気候変動を左右する大気と海洋の大規模プロセスである既知の「気候ドライバー」の影響を増幅させる。

南半球のジェット気流（対流圏上部の高速で流れる狭い帯状の風）とそれに伴う嵐の経路が極方向にシフトしていることが分かっている。かつては信頼できた冬と春の降雨システムが、現在ではオーストラリアの南を通過することが多い。その結果、南オーストラリアでは高気圧が頻繁に発生し、雲のない空と高い日中の気温をもたらしている。これは現在の西ヨーロッパのヒートドームと似ている。さらに、オーストラリアの亜熱帯東海岸沖の太平洋の海水温は平年を大幅に上回っている。その結果、タスマン海の高気圧が暖かく湿った空気を南東オーストラリアに送り込んでいる。この空気の流れにより、日々の最低気温が平均より高くなっている。

オーストラリアの次の夏が暑さの記録を更新するのか気になるかもしれない。今のところ、最良の答えは「たぶん」としか言いようがない。加速する地球温暖化は続いており、明らかにヨーロッパだけの問題ではない。最近、東部では