Omkring fyra miljoner amerikaner har sagt upp sina försäkringar inom Affordable Care Act (ACA) i år, efter att kostnaderna skjutit i höjden när de förstärkta subventionerna löpte ut. Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) släppte siffrorna sent på fredagen, vilket ger den mest kompletta bilden hittills av vad som händer när kongressen låter ekonomiskt stöd försvinna i tomma intet. Uppgifterna fångar marknaden efter att en tremånaders respitperiod för uteblivna betalningar löpt ut, vilket innebär att folk hade gott om tid att omvärdera sina livsval.

I februari uppskattades 19,2 miljoner människor vara inskrivna i ACA-planer – en minskning med mer än 16 procent från de 23 miljoner som anmälde sig i slutet av öppen inskrivning. Department of Health and Human Services antydde att nedgången kan bero på en åtstramning mot bedräglig eller 'spök'-inskrivning, vilket låter väldigt officiellt. Men hälsoanalytiker pekar på en enklare förklaring: kostnader. Förlusten av förstärkta subventioner fick mångas premier att stiga med tvåsiffriga tal, vilket ledde till vad experter kallar 'prischock' – samma känsla du får när du inser att din sjukförsäkring nu kostar lika mycket som en liten bilbetalning.

'Denna förlust av täckning skedde samtidigt som miljontals människor stod inför dubbla eller till och med tredubbla ökningar av sina premiebetalningar', sa Cynthia Cox, vice vd och chef för ACA-programmet på KFF, i ett uttalande som förmodligen fick några tusen fler att dubbelkolla sina bankkonton. Försäkringsbolag och hälsoexperter hade varnat för att en kraftig minskning av inskrivningarna var nära förestående när människors första premiefakturor förföll, och – överraskning – de hade rätt.

Detta är första gången ACA-marknadens inskrivning har minskat sedan den första Trump-administrationen, efter flera år i rad med snabb tillväxt och rekordhög inskrivning. Så, för att sammanfatta: Kongressen lät subventionerna löpa ut, premierna sköt i höjden, och miljontals människor bestämde sig för att de hellre chansar med sin hälsa än betalar priset. Resten av nyhetsbrevet innehåller uppdateringar om en stämning gällande Medicaid-arbetskrav, PBM-lobbying och senator Cassidy som förklarar sin röst för RFK Jr. – för inget säger 'sjukvårdspolitik' som en bekräftelseförhandling för en kille som tror att vacciner orsakar allt utom förkylning.