We krijgen niet vaak de kans om hoge ambtenaren in het wild te zien. Ze worden uit het zicht van het publiek gehouden, achter een bureau zittend om hun ministers ervan te overtuigen niets te catastrofaals te doen voor hun ministerie. Waarom ze tot ridder of dame worden geslagen alleen voor het doen van hun werk, is een van de raadsels des levens. De rest van ons moet het doen met een incidenteel mailtje van de baas. Maar de afgelopen week werden twee topambtenaren met tegenzin gedwongen om getuigenis af te leggen over Keir Starmers beslissing om Peter Mandelson te benoemen tot Amerikaanse ambassadeur, voor de commissie buitenlandse zaken, en het was zeer leerzaam. Niet in het minst om te zien hoezeer ze een hekel hebben aan extra aandacht van het publiek. Hun duidelijke ongemak bij het ter verantwoording worden geroepen was pijnlijk.