Uber zet opnieuw zijn eigen autonome voertuigen in, want blijkbaar heeft het bedrijf besloten dat de beste manier om een herhaling van het dodelijke incident in Tempe in 2018 te voorkomen, is om de auto's gewoon niet zelf te laten rijden. De auto's, onderdeel van Ubers nieuwe AV Lab-project, worden uitgerust met alle sensoren die typisch zijn voor zelfrijdende auto's - camera's, lidar, radar - maar worden handmatig bestuurd door mensen. Ze zullen niet als robotaxi's opereren, alleen gegevens verzamelen voor Ubers tientallen robotaxi-partners.

Dit is een belangrijk onderscheid, vooral als je je herinnert dat Uber zijn AV-divisie in 2020 verkocht nadat een van zijn zelfrijdende auto's een vrouw had gedood in Tempe, Arizona. Sindsdien heeft het bedrijf partnerschappen gevormd met tientallen AV-startups, waarbij het er de voorkeur aan geeft het platform bij uitstek voor de technologie te zijn in plaats van een ontwikkelaar. Maar die startups hebben honger naar data, dus gaat Uber de weg op.

De vloot zal inkomsten genereren en regelmatige Uber-ritten voltooien, zei Balaji Krishnamurthy, de chief financial officer van het bedrijf, op X. Belangrijker nog, ze zullen 'blootstelling krijgen aan de verscheidenheid aan 'edge'-gevallen die ons netwerk talloze keren per dag afhandelt, terwijl we dagelijks 40 miljoen ritten voltooien.' Krishnamurthy theoretiseerde dat AV-operators ten minste 10 miljoen mijl aan gegevens nodig hebben om hun eerste openbare bestuurderloze lancering te bereiken. Daartoe zal Ubers nieuwe AV Lab-vloot tegen het einde van dit jaar ten minste 2 miljoen mijl per maand genereren, 'en zal vanaf daar verder opschalen in 2027.'

Het project begint klein met slechts één Hyundai Ioniq 5, hoewel Uber-directeuren aan TechCrunch vertellen dat ze niet aan dat model zijn gebonden. De rijgegevens worden gratis verstrekt aan alle partners van Uber, waaronder bedrijven als Wayve, WeRide, Nuro, Waabi en anderen. Het is een erkenning dat veel AV-ontwikkelaars niet zo cashrijk zijn als Waymo, Tesla en andere toonaangevende AV-ontwikkelaars, en wat hulp kunnen gebruiken bij het dekken van de vele kosten die gepaard gaan met het lanceren van een commerciële dienst.

Eerder dit jaar kondigde het bedrijf een nieuw project aan genaamd Uber Autonomous Solutions om een verscheidenheid aan diensten te leveren aan zijn robotaxi-partners, waaronder trainingsgegevens van de vloot van duizenden testvoertuigen van het bedrijf die in tientallen steden rijden. Uber zei dat deze gegevens zijn partners kunnen helpen hun eigen autonome voertuigen te verbeteren terwijl ze proberen hun robotaxi-bedrijf sneller op te schalen.