Donald Trump heeft aangekondigd dat de VS mogelijk zijn troepen in Duitsland zal verminderen, slechts dagen nadat de Duitse bondskanselier Friedrich Merz suggereerde dat Amerika door Iran 'vernederd' werd in onderhandelingen. In een bericht op zijn Truth Social-platform zei de president dat zijn regering 'de mogelijke vermindering van troepen in Duitsland bestudeert en beoordeelt, met een beslissing die in de komende korte periode zal worden genomen.'
Deze nieuwste trans-Atlantische ruzie begon toen Merz opmerkte dat de Iraniërs 'duidelijk zeer bedreven zijn in onderhandelen, of liever, zeer bedreven in niet onderhandelen, waardoor de Amerikanen naar Islamabad reizen en dan weer vertrekken zonder enig resultaat.' Trump, nooit iemand om een belediging te laten passeren, beschuldigde Merz ervan te denken dat het 'OK is voor Iran om een kernwapen te hebben' en verklaarde dat de kanselier 'geen idee heeft waar hij het over heeft!' Merz wuifde de opmerkingen weg en hield vol dat zijn relatie met Trump 'zo goed als altijd' is, maar de dreiging om troepen terug te trekken zal waarschijnlijk zorgen baren in Berlijn en heel Europa.
De VS hebben meer dan 68.000 actieve militairen in Europa, volgens het Defense Manpower Data Center. Duitsland herbergt de grootste contingent, met meer dan 35.000 troepen in 2024 volgens de Congressional Research Service (Duitse media schatten het aantal dichter bij 50.000). De dreiging komt te midden van verhoogde spanningen tussen de VS en zijn traditionele bondgenoten, waarbij Trump heeft gedreigd zich volledig uit de NAVO terug te trekken op 1 april, vanwege het Europese falen om deel te nemen aan de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran en de Straat van Hormuz te beveiligen. Hoewel Amerikaanse wetgeving uit 2024 een terugtrekking zonder tweederde meerderheid in de Senaat verhindert, suggereren experts dat Trump in plaats daarvan acties kan ondernemen die de alliantie ondermijnen zonder een volledige uittreding - zoals bijvoorbeeld troepen uit Europa halen.
Ivo Daalder, Amerikaans permanent vertegenwoordiger bij de NAVO van 2009 tot 2013, vatte de stemming samen: 'Het is moeilijk te zien hoe enig Europees land nu in staat en bereid zal zijn om de Verenigde Staten te vertrouwen om hen te verdedigen.' Uren voor Trumps troepenbericht sprak minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio met de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul over Iran en de vrijheid van navigatie in de Straat van Hormuz. In een aparte ontwikkeling zei Trump dat hij met Vladimir Poetin had gesproken en suggereerde 'een klein beetje een staakt-het-vuren' in Oekraïne - vermoedelijk net genoeg om even op adem te komen van al het alliantiedrama.