도널드 트럼프가 독일 내 미군 주둔 규모를 줄일 수 있다고 발표했다. 독일 총리 프리드리히 메르츠가 미국이 이란과의 협상에서 '굴욕'을 당했다고 언급한 지 불과 며칠 만이다. 트럼프 대통령은 자신의 트루스 소셜 플랫폼에 올린 글에서 "행정부가 독일 내 병력 감축 가능성을 연구·검토 중이며, 가까운 시일 내에 결정을 내릴 것"이라고 밝혔다.

이번 대서양 건너 말다툼은 메르츠 총리가 "이란인들은 분명 협상에 능숙하다. 아니, 협상을 하지 않는 데 능숙하다. 미국인들이 이슬라마바드까지 갔다가 아무 성과 없이 돌아오게 만든다"고 지적하면서 시작됐다. 트럼프는 작은 비판도 용납하지 않는 성격으로, 메르츠가 "이란이 핵무기를 가져도 괜찮다고 생각한다"며 "총리는 무슨 말을 하는지 모른다!"고 비난했다. 메르츠는 이 발언을 무시하며 트럼프와의 관계는 "여전히 좋다"고 주장했지만, 병력 철수 위협은 베를린과 유럽 전역에 우려를 불러일으킬 것으로 보인다.

국방부 인력 데이터 센터에 따르면 미국은 유럽에 6만 8천 명 이상의 현역 군인을 주둔시키고 있다. 독일은 가장 많은 병력을 보유한 국가로, 의회조사국에 따르면 2024년 기준 3만 5천 명 이상(독일 언론은 약 5만 명으로 추산)이 주둔 중이다. 이번 위협은 미국과 전통적 동맹국 간의 긴장이 고조된 가운데 나왔다. 트럼프는 4월 1일 유럽이 미국-이스라엘의 이란 전쟁에 참여하고 호르무즈 해협을 확보하지 못했다는 이유로 나토 탈퇴를 위협한 바 있다. 2024년 통과된 미국 법률은 상원 3분의 2 찬성 없이는 탈퇴를 막고 있지만, 전문가들은 트럼프가 완전한 탈퇴 대신 동맹을 약화시키는 조치를 취할 수 있다고 지적한다. 예를 들어 유럽에서 병력을 철수하는 식이다.

2009년부터 2013년까지 나토 주재 미국 대사를 지낸 이보 달더는 분위기를 이렇게 요약했다. "이제 어떤 유럽 국가도 미국이 자국을 방어해 줄 것이라고 믿기 어려울 것이다." 트럼프의 병력 게시물이 나오기 몇 시간 전, 마르코 루비오 국무장관은 독일 외무장관 요한 바데풀과 이란 및 호르무즈 해협 항행 자유 문제를 논의했다. 한편 트럼프는 블라디미르 푸틴과 대화를 나누고 우크라이나에서 '약간의 휴전'을 제안했다고 밝혔다. 아마도 동맹 드라마에서 잠시 숨을 돌리기 위한 정도일 것이다.