Donald Trump a annoncé que les États-Unis pourraient réduire leur présence militaire en Allemagne, quelques jours seulement après que la chancelière allemande Friedrich Merz a suggéré que l'Amérique se faisait « humilier » par l'Iran dans les négociations. Dans un message sur sa plateforme Truth Social, le président a déclaré que son administration « étudiait et examinait la possible réduction des troupes en Allemagne, avec une décision à prendre dans les prochains jours. »
Cette dernière querelle transatlantique a commencé lorsque Merz a noté que les Iraniens sont « évidemment très doués pour négocier, ou plutôt, très habiles pour ne pas négocier, laissant les Américains voyager à Islamabad puis repartir sans aucun résultat. » Trump, jamais du genre à laisser passer une pique, a accusé Merz de penser qu'il est « acceptable que l'Iran ait une arme nucléaire » et a déclaré que la chancelière « ne sait pas de quoi elle parle ! » Merz a balayé ces commentaires, insistant sur le fait que sa relation avec Trump reste « aussi bonne que jamais », mais la menace de retirer des troupes risque de susciter des inquiétudes à Berlin et dans toute l'Europe.
Les États-Unis comptent plus de 68 000 militaires en service actif en Europe, selon le Defense Manpower Data Center. L'Allemagne accueille le plus grand contingent, avec plus de 35 000 soldats en 2024 selon le Congressional Research Service (les médias allemands avancent un chiffre plus proche de 50 000). La menace survient dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et leurs alliés traditionnels, Trump ayant menacé de se retirer complètement de l'OTAN le 1er avril, citant l'échec des Européens à participer à la guerre américano-israélienne contre l'Iran et à sécuriser le détroit d'Ormuz. Bien qu'une loi américaine adoptée en 2024 empêche un retrait sans une majorité des deux tiers au Sénat, les experts suggèrent que Trump pourrait plutôt prendre des mesures qui sapent l'alliance sans en sortir complètement — comme, par exemple, retirer des troupes d'Europe.
Ivo Daalder, représentant permanent des États-Unis à l'OTAN de 2009 à 2013, a résumé l'ambiance : « Il est difficile de voir comment un pays européen pourra désormais être capable et désireux de faire confiance aux États-Unis pour venir à sa défense. » Quelques heures avant le message de Trump sur les troupes, le secrétaire d'État Marco Rubio s'est entretenu avec le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul au sujet de l'Iran et de la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz. Dans un développement séparé, Trump a déclaré avoir parlé avec Vladimir Poutine et suggéré « un petit peu de cessez-le-feu » en Ukraine — probablement juste assez pour reprendre son souffle après tout ce drame au sein de l'alliance.