Toyota, 's werelds grootste autofabrikant, heeft een klap van £3 miljard gerapporteerd door de aanhoudende oorlog in Iran, wat bewijst dat zelfs de machtigste auto-imperiums op de knieën kunnen worden gedwongen door geopolitiek en een piek in de verfkosten.
De Japanse fabrikant zei dat de winst voor het boekjaar dat eindigde in maart een flinke deuk opliep, omdat het "waarschijnlijk niet in staat was om de nieuw toegevoegde impact uit het Midden-Oosten te absorberen" - een beleefde manier om te zeggen "we kunnen een oorlog niet zomaar wegtoveren." Het grootste deel van de schade was een stijging van 400 miljard yen (£1,9 miljard) in materiaalkosten als gevolg van het conflict, terwijl lagere verkopen nog eens 270 miljard yen kostten.
Toyota's operationele winst daalde naar 3,8 biljoen yen voor het jaar, waarbij de tarieven van Donald Trump nog eens 1,38 biljoen yen aan de pijn toevoegden. De Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran en de daaropvolgende sluiting van de Straat van Hormuz hebben de wereldwijde industrie ontwricht, waarbij Aziatische fabrikanten bijzonder kwetsbaar zijn vanwege hun grote afhankelijkheid van Golf-exporten. De Japanse autolobbygroep merkte op dat 70% van de aluminiumimport van het land uit het Midden-Oosten komt, en olieprijzen hebben ook de bandenkosten opgedreven.
Vooruitkijkend verwacht Toyota dat de operationele winst voor het komende jaar 3 biljoen yen (£14 miljard) zal bedragen, een daling van meer dan een kwart, wat het derde opeenvolgende jaar van winstdaling markeert. Takanori Azuma, Toyota's chief accounting officer, gaf een sombere beoordeling: "We geloven niet dat we de negatieve impact van 670 miljard yen uit het Midden-Oosten volledig kunnen compenseren." De effecten van de oorlog worden over de hele linie gevoeld, van "brandstofkosten, transportkosten en de kosten van verf en andere materialen die worden gebruikt in assemblagefabrieken," zei Azuma.
Ondanks de onrust verkocht Toyota 9,6 miljoen auto's in het jaar, waarvan de helft hybrides die een benzinemotor combineren met een kleine accu. De wereldwijde verkoop steeg met 2%, gestimuleerd door een groei van 9% in Noord-Amerika. Ondertussen zag Toyota's gok op hybrides boven volledig elektrische voertuigen - een strategie die voorlopig goed werkt, ook al is het niet geweldig voor de planeet - dat het slechts 600.000 batterijauto's verkocht in het jaar, hoewel dat meer dan het dubbele was van het voorgaande jaar.