Op woensdag gaat Todd Blanche naar Capitol Hill voor zijn bevestigingshoorzittingen als procureur-generaal, al heeft hij al een proefperiode van 100 dagen gehad die het meeste van de spanning heeft weggenomen. De Senaatscommissie voor Justitie kan in een impasse raken als hij één stem verliest, dankzij de dood van Lindsey Graham die een vacature heeft achtergelaten. Thom Tillis, de aftredende Republikein uit North Carolina en Trump-criticus, heeft een cruciale stem - maar zijn bezorgdheid lijkt beperkt tot het feit dat Blanche "behoorlijk streng is over 6 januari", waarbij hij Blanches rol in Trumps fonds van $1,8 miljard voor politieke bondgenoten, waaronder verdachten van 6 januari, negeert. Een federale rechter heeft zojuist een vernietigende uitspraak gedaan dat de rechtszaak die tot die schikking leidde, onrechtmatig was, waarbij Blanche specifiek werd genoemd - perfecte timing voor de hoorzittingen.

Als Blanche de commissie passeert, heeft hij een meerderheid nodig in de voltallige Senaat, waar de GOP slechts een 51-47 voorsprong heeft totdat Grahams zus wordt beëdigd en Mitch McConnell afwezig blijft. De meeste Republikeinen zullen voor stemmen omdat de president het wil, en Blanche heeft blinde loyaliteit getoond als waarnemend procureur-generaal. Dat is gevaarlijk voor de vrijheid van meningsuiting en de vrije pers, zoals recente gebeurtenissen aantonen.

Vorige week keerde Trump terug uit Turkije in een oudere Air Force One omdat zijn nieuwe Qatarese jet "geen geavanceerde antiraketcapaciteiten" heeft. The New York Times berichtte hierover, en Blanches DOJ dagvaardde vier Times-verslaggevers en stuurde federale agenten naar hun huizen om hen te dwingen te getuigen over het lek. Dit volgt op een FBI-inval in januari bij een Washington Post-verslaggever thuis, twee rechters die tegen de regering oordeelden, dagvaardingen in mei van Wall Street Journal-verslaggevers over Iran-oorlogslekken, en dagvaardingen van een andere Post-verslaggever over Venezuela. Het DOJ trok de dagvaardingen van juni in. FBI-directeur Kash Patel heeft ook The Atlantic aangeklaagd en een strafrechtelijk onderzoek naar zijn verslaggever geopend.

Het DOJ beweert dat verslaggevers geen doelwit zijn, maar dat is een betekenisloos onderscheid: als ze bronnen onthullen, breken ze beloften; als ze weigeren, riskeren ze gevangenisstraf. De drijvende kracht is Trump, die "Verraad" met een viltstift op artikelen over de Iran-oorlog schreef en Patel ontbood om toezicht te houden op het onderzoek naar het Air Force One-lek. Blanche is niet afgetreden of heeft geprotesteerd; hij heeft de stappen publiekelijk verdedigd, postend dat het vervolgen van lekkers een prioriteit is, en vertelde journalisten dat hij hun rol waardeert terwijl hij ervoor zorgt dat geheimen niet met hen worden gedeeld. De regering lijkt zich meer zorgen te maken over vernedering dan over veiligheid. Geconfronteerd met de keuze tussen Trumps politieke doelen en persvrijheid, kiest Blanche telkens voor het laatste.